Eine Unternehmensberatung, auch bekannt als Unternehmensberatung, schneidert verschiedene Arten von Geschäftslösungen für Unternehmen und andere Organisationen, um deren Effizienz und/oder Gewinne zu steigern. Genauer gesagt erstellen professionelle Unternehmensberater spezialisierte Analysen der Probleme und Ziele einer Organisation und entwickeln Strategien, um jedes Problem anzugehen. Arthur D. Little wurde 1886 in den Vereinigten Staaten gegründet und gilt allgemein als das erste Unternehmensberatungsunternehmen.
Europäische Unternehmen und Industrie begannen erst nach dem Zweiten Weltkrieg, sich an solche Organisationen zu wenden, als der internationale Handel zu expandieren begann. Von europäischen Führungskräften und Managern wurde erwartet, dass sie eigenverantwortlich für den reibungslosen Betrieb ihrer Unternehmen verantwortlich sind. Umgekehrt haben amerikanische Geschäftsleute seit der Zeit von Arthur D. Little allgemein anerkannt, dass sie möglicherweise nicht alle Probleme lösen können, die beim Betrieb ihres Unternehmens auftreten, und ziehen daher häufig die Hilfe einer Unternehmensberatung in Anspruch.
Beginnend in den frühen 1960er Jahren entwickelte und etablierte die Harvard Business School zusammen mit der Firma Boston Consulting Group die Strategien, mit denen Management- oder Unternehmensberatungsfirmen häufig Unternehmen, Industrie und gelegentlich Regierungen und gemeinnützige Organisationen unterstützen. Im Allgemeinen verfolgen diese Arten von Unternehmen entweder einen Experten- oder Direktivenansatz oder einen unterstützenden Ansatz, der sich mehr auf den Prozess der Konsultationen mit Geschäftsleitern konzentriert. Im letzteren Fall konzentriert sich das Beratungsunternehmen weniger auf spezifisches technisches Know-how als bei einem Expertenansatz, sondern auf den Prozess der Entwicklung von Strategien zur Lösung der Probleme eines Unternehmens.
Unternehmen können die Dienste einer Management- oder Unternehmensberatung in Anspruch nehmen, wenn sie ein neues und verkaufsfähiges Produkt und/oder Marketing- und Preisstrategien zur Gewinnsteigerung entwickeln möchten. Regierungen beauftragen manchmal diese Art von Beratungsfirmen, um bei der Formulierung von Richtlinien zu helfen. Firmen können einem Unternehmen oder einer gemeinnützigen Organisation auch dabei helfen, die Informationstechnologie zu optimieren, die ihren Bedürfnissen am besten entspricht.
Eine große Unternehmensberatung bietet in der Regel diversifizierte Strategien für eine Vielzahl von Organisationen und Unternehmen an. Eine Boutique-Firma konzentriert sich auf die Probleme und die Förderung bestimmter Branchen oder Technologien. Eine Art von Unternehmensberatung, die als Sourcing-Beratungsfirma bekannt ist, befasst sich mit Insourcing-, Outsourcing- und Lieferantenvertragsfragen von Unternehmen und Organisationen. Sourcing-Beratungsfirmen werden manchmal als eine Art Boutique-Unternehmen angesehen.
Ein Unternehmensberatungsunternehmen wird manchmal die Interventionen, die es erfolgreich bei einem Unternehmen oder einer Organisation angewendet hat, bei einem anderen anwenden, das sich in einer ähnlichen Situation befinden könnte. Viele Wirtschaftsexperten haben diese Strategie wegen der Versuchung kritisiert, gestalterische Pläne zu verwenden. Diese Kritiker glauben, dass die Geschäftsprobleme jedes Unternehmens in der Regel einzigartige Situationen sind, die einzigartige Lösungen erfordern.