Eine befristete Belegschaft ist die Gruppe von Einzelpersonen oder Unternehmen, die bei einem anderen Unternehmen bedarfs- und befristet beschäftigt werden. Zeitarbeiter sind ein bedeutender Teil der weltweiten Belegschaft, und viele Unternehmen sind der Meinung, dass der Einsatz von Zeitarbeitern kosteneffizient und ein wirksames Mittel ist, um ihre Ziele zu erreichen. Jeder, der auf Zeit- oder Vertragsbasis eingestellt wird, ist ein Zeitarbeiter. Zum Beispiel gehört ein freiberuflicher Autor, der pro Artikel bezahlt wird, zum Kontingent einer Zeitschrift. Auch ein Rechtsanwalt oder Arzt, der gelegentlich Beratung leistet, ist ein Zeitarbeiter. Nahezu in jedem Fachgebiet arbeiten Personen auf Zeit.
Zeitarbeitskräfte waren schon immer ein fester Bestandteil der Personalbeschaffung, aber mit der Einführung des Internets in den späten 1990er Jahren wuchs die Zahl der Leiharbeiter exponentiell. Viele Zeitarbeiter können vollständig von zu Hause aus arbeiten und ihren eigenen Computer oder ihr Telefon verwenden, um mit ihrem Kunden zu kommunizieren. Elektronische Zahlungen durch direkte Einzahlung auf die Bank des Arbeitnehmers oder auf ein Online-Zahlungskonto machen es Unternehmen leicht, ihre Zeitarbeiter zu bezahlen.
Es gibt viele Gründe, Teil des Personaleinsatzes zu werden. Manche Menschen empfinden die Flexibilität, nach einem Vertrag statt auf Gehaltsbasis zu arbeiten, für ihren Lebensstil eher förderlich. Andere stellen möglicherweise fest, dass sie als Berater für mehrere Unternehmen mehr Geld verdienen können als als Vollzeitmitarbeiter für ein Unternehmen. Andere Personen könnten als Leiharbeiter tätig werden, um ihr Einkommen aus einer Festanstellung aufzubessern.
Einzelpersonen können selbstständig oder über eine Personalvermittlungsfirma eine Stelle finden. Personalvermittlungsunternehmen verlangen von Unternehmen in der Regel eine Gebühr für die Bereitstellung der erforderlichen Arbeitskräfte, obwohl einige von ihnen, insbesondere Online-Datenbanken, dem Unternehmen und dem Einzelnen eine Gebühr in Rechnung stellen.
Die Vorteile des Einsatzes von Zeitarbeitskräften für ein Unternehmen sind oft finanzieller Natur. Da Zeitarbeiter von einem Unternehmen angestellt werden, erhalten sie keine Leistungen wie Krankenversicherung oder Arbeitslosengeld. Zeitarbeiter sind technisch gesehen selbstständig und müssen ihre eigenen Steuern zahlen. Unternehmen müssen für sie keine Steuern einbehalten. Diese Kosteneinsparungen sparen dem Unternehmen in der Regel viel Geld.
Der Einsatz von Zeitarbeitskräften hat einige Nachteile. Da es sich um keine Festangestellten handelt, dürfen Zeitarbeiter keine Loyalität zu einem Unternehmen haben. Sie können Schwierigkeiten haben, sich mit dem Stammpersonal zu integrieren und die Arbeitsmoral zu stören. Da Zeitarbeitskräfte nur befristete Verträge haben, ist auch nicht gewährleistet, dass ihre Dienste im Bedarfsfall verlängert werden können.