Ein Dienstmädchen ist eine Hausangestellte, die hilft, ein Haus in Ordnung zu halten. Obwohl Dienstmädchen zu einem bestimmten Zeitpunkt Teil eines ausgeklügelten Systems von Haushaltspersonal waren, arbeitet diese Person in vielen modernen Haushalten allein und verrichtet eine Vielzahl von Aufgaben. Abhängig von der sozialen Stellung des Haushalts, für den sie arbeitet, kann sie eine Vollzeitbeschäftigung in der Pflege einer Wohnung haben oder in der Lohnreinigung mehrerer Wohnungen arbeiten, wie es bei jemandem der Fall ist, der für einen Dienst arbeitet. In diesem Fall ist das Zimmermädchen in erster Linie für die Reinigung zuständig, aber keine anderen Aufgaben.
Der Begriff „Dienstmädchen“ bezieht sich auf ein archaisches Wort, das sich auf junge, unverheiratete Frauen bezieht. Viele dieser Mägde dienten in großen Haushalten, entweder als Gefährtin einer Dame, wenn sie gut ausgebildet waren, oder in der Stellung eines Hausmädchens. Dieser Job wäre ein respektabler Beruf gewesen, besonders für eine Frau, die sich entschloss, nie zu heiraten, und sie hätte sich durch die Ränge arbeiten können, um Haushälterin oder Personalchefin zu werden.
In formelleren Haushalten arbeiten eine Reihe von Dienstmädchen in verschiedenen Positionen im Haus. Ein Hausmädchen leitet den Großteil des Haushaltspersonals, und verschiedene andere arbeiten unter ihr, um zu putzen, dem Koch zu helfen, die Wäsche zu waschen und sich um die Bedürfnisse der Haushaltsmitglieder zu kümmern. Ein weniger formeller, aber immer noch einigermaßen wohlhabender Haushalt kann jemanden einstellen, der Vollzeit arbeitet, um das Haus in Ordnung zu halten, zu kochen, einzukaufen, Wäsche zu waschen und bei der Kinder- und Haustierbetreuung zu helfen.
Ob ein Dienstmädchen allein in Vollzeit oder als Haushaltshilfe arbeitet, sie wohnt in der Regel zu Hause, so dass ihre Dienste jederzeit verfügbar sind. Das Gehalt für diese Art von Arbeit ist vergleichbar mit anderen in der Dienstleistungsbranche, und sie kann als Familienmitglied angesehen werden. Dies ist insbesondere dann der Fall, wenn sie bei der Kinderbetreuung hilft, da die Kinder in ihrer Position als Betreuerin an das Dienstmädchen gebunden werden können.
Am unteren Ende der Skala kann ein Zimmermädchen als Putzfrau fungieren. Viele Haushalte beauftragen einen Reinigungsdienst für einige Stunden pro Woche oder Monat. In diesem Fall führt die Person grundlegende Reinigungsaufgaben durch, erledigt jedoch keine Haushaltseinkäufe, hilft beim Kochen oder kümmert sich nicht um Kinder. Hotelmädchen und Putzfrauen, die für große Unternehmen arbeiten, fallen in diese Beschäftigungskategorie.