Un enterocito es un tipo de c?lula que absorbe agua y nutrientes del tracto digestivo. Como ejemplo de lo que se llama una celda columnar, es alta y de forma estrecha, con un borde de «cepillo» hecho de peque?as protuberancias que se proyectan en el espacio dentro del intestino. Los enterocitos se originan dentro de las gl?ndulas intestinales, o criptas, en el intestino delgado y el colon. En el intestino delgado, producen y secretan enzimas digestivas, que se unen a los bordes del cepillo y ayudan a descomponer los az?cares y las prote?nas, haci?ndolos m?s peque?os y f?ciles de absorber. Los enterocitos en el intestino grueso absorben agua y electrolitos.
La pared del intestino delgado est? dispuesta en proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades. Despu?s de formarse dentro de las criptas en la parte inferior de las vellosidades, los enterocitos migran hasta las puntas y maduran a medida que avanzan. En las puntas de las vellosidades, se produce la muerte celular y los enterocitos se desprenden hacia el intestino. El ciclo de vida de un enterocito dura solo unos pocos d?as, y en el intestino delgado, la tasa resultante de renovaci?n del revestimiento es m?s r?pida que la de cualquier otro tejido corporal. En el colon, no hay vellosidades, pero hay criptas donde se produce la formaci?n de enterocitos.
Los enterocitos son c?lulas epiteliales columnares simples, que tienen forma de cajas alargadas. Como c?lulas absorbentes intestinales, se encuentran en el intestino grueso y delgado. Cada enterocito tiene un n?cleo ovalado situado en la parte inferior de la c?lula. En la parte superior de la c?lula, el borde del cepillo, que est? hecho de peque?as protuberancias llamadas microvellosidades, aumenta considerablemente el ?rea de superficie disponible para la absorci?n de nutrientes o agua del intestino.
Cada enterocito produce enzimas digestivas conocidas como peptidasas y disaccharidasas. Estos se adhieren a las microvellosidades en la parte superior de la c?lula y descomponen las prote?nas y los az?cares del intestino en part?culas m?s peque?as que se absorben m?s f?cilmente. En el colon, los enterocitos absorben agua y electrolitos, y aunque tambi?n tienen microvellosidades en sus superficies superiores, estos no contienen enzimas digestivas.
Las sustancias pasan del intestino a los enterocitos y desde all? se mueven hacia el l?quido que rodea las c?lulas, conocido como l?quido intersticial. Un enterocito tiene varios sistemas de transporte activo que utiliza para bombear sustancias a trav?s de su membrana celular y dentro de la c?lula. Una vez que alcanzan el l?quido intersticial, los nutrientes pueden pasar a peque?os vasos sangu?neos llamados capilares, que se conectan al sistema circulatorio sangu?neo general.