Die Wahl der Inventurmethode kann für ein Unternehmen wichtig sein, da sie sich in der Regel auf Bilanz, Jahresabschluss und Steuern auswirkt. Der Lagerbestand eines Unternehmens umfasst in der Regel Rohstoffe, die zur Herstellung von Produkten verwendet werden, zusammen mit Waren, die zu Fertigprodukten werden, und den Fertigprodukten selbst. Das Inventar der Unternehmen macht in der Regel einen erheblichen Teil der Bilanzsumme aus. Es gibt drei Hauptmethoden zur Bestandsberechnung: Last-in, First-out (LIFO); First-in, First-out (FIFO); und Durchschnittskostenmethode. Da sich die Rohstoffkosten im Laufe der Zeit ändern können, sogar während desselben Abrechnungszeitraums, müssen Unternehmen in der Regel ermitteln, welche Kosten mit den von ihnen erzielten Einnahmen verbunden sind. Dies kann ihnen bei der Auswahl der besten Inventarisierungsmethode helfen.
Bei der Last-in-First-out-Methode werden die Kosten der letzten gekauften Lagereinheit vom Preis abgezogen, zu dem das Unternehmen das fertige Produkt verkauft. Die Differenz ist der Gewinn aus dem Verkauf des fertigen Produkts. Bei dieser Methode bleiben alle früher gekauften Rohstoffeinheiten im Bestand, und der Wert des Bestands wird anhand der älteren Stückkosten ermittelt.
Im Gegensatz dazu wählen einige Unternehmen die First-in-First-out-Inventurmethode. Bei dieser Methode ermittelt das Unternehmen seinen Gewinn, indem es die Kosten der ersten gekauften Lagereinheit von dem Preis abzieht, zu dem es das fertige Produkt verkauft. Bei dieser Methode werden alle später gekauften Rohmaterialeinheiten im Inventar belassen. Der Wert des Inventars wird somit anhand der neueren Stückkosten ermittelt.
Die dritte Inventarisierungsoption ist die Durchschnittskostenmethode. Bei diesem Ansatz ermittelt ein Unternehmen zunächst die durchschnittlichen Kosten jeder Einheit in seinem Bestand. Dieser Betrag wird dann verwendet, um den Gewinn nach dem gleichen Ansatz wie die anderen beiden Methoden zu berechnen. Die Durchschnittskosten werden auch verwendet, um den Wert der verbleibenden Einheiten im Bestand zu bestimmen.
Die meisten Unternehmen wählen die Inventurmethode basierend darauf, ob die Kosten für Waren und Dienstleistungen insgesamt – auch als Inflation bezeichnet – deutlich steigen. Die LIFO-Methode zeigt im Allgemeinen niedrigere Gewinne und Lagerwerte, während die FIFO-Methode typischerweise höhere Gewinne und Lagerwerte zeigt. Wenn sich die Wirtschaft in einer Inflationsphase befindet, wird LIFO im Allgemeinen bevorzugt, da es die Steuern senkt, die das Unternehmen zahlen muss. In Deflationsphasen ist das Gegenteil der Fall.