Eine gängige Methode zur Aufschlüsselung der Arten von Umfrageforschung besteht darin, sich die Art und Weise anzusehen, wie die Umfrage durchgeführt wird. Umfragen können auf Papier, mündlich oder elektronisch durchgeführt werden. Das Format hängt davon ab, was der Auftraggeber der Umfrage wünscht und welchen Preis oder welche Zeit er aufwenden möchte. Einige Arten von Umfragen können eine bessere Rücklaufquote als andere erzielen und somit in den Entscheidungsprozess einfließen.
Papierumfragen sind sehr beliebt, insbesondere bei Marktforschungen, bei denen die Formulare verteilt statt verschickt werden können. Oft wird eine Papierumfrage eine Liste von Multiple-Choice-Antworten liefern. In einigen Fällen können sie den Befragten bitten, auch kurze Antworten auf eine Reihe von Fragen auszufüllen. Multiple-Choice-Antworten werden oft bevorzugt, weil sie einfacher zu verarbeiten sind.
Kommentarkarten in Restaurants und die US-Volkszählung sind zwei gängige Formen von Papierumfragen. Obwohl die Kommentarkarten einen Platz für eine bestimmte Beschwerde oder Beobachtung bieten, sind sie auch nützlich, um Informationen über ein bestimmtes Restaurant und das System als Ganzes zu sammeln. Hier bieten sie dem Unternehmen einen echten Mehrwert. Die US-Census-Umfrage ist eine weitere bekannte Papierumfrage, die jedoch nur einmal im Jahrzehnt durchgeführt wird. Papierumfragen sind billig, aber die Rücklaufquoten sind oft sehr gering, insbesondere wenn den Befragten kein Anreiz geboten wird.
Die elektronische Umfrageforschung erfolgt über zwei Hauptmedien, das Internet und das Telefon. Telefonumfragen gelten als elektronisch, wenn sie keinen direkten Kontakt von Mensch zu Mensch beinhalten. Stattdessen übernimmt ein Sprachsystem den Anruf und interagiert mit der Person am anderen Ende der Leitung. Der Befragte antwortet normalerweise durch Drücken einer Tonwahlnummer auf der Wähltastatur des Telefons.
Online-Umfrageforschung bietet eine gedruckte Umfrage in elektronischer Form an. Die verwendete Schnittstelle ist oft ein einfacher Point-and-Click-Ansatz, mit dem Internetnutzer bereits bestens vertraut sind. Sowohl Online- als auch Telefonumfragen können die Flexibilität bieten, die nächste Frage basierend auf der Antwort des Befragten zu ändern. Die Verwendung dieser Strategie bietet die Chance auf ein vollständigeres Bild.
Mündliche Umfrageforschung beinhaltet die Verwendung einer lebenden Person, um Fragen an eine andere Person zu richten. Dies kann persönlich oder telefonisch erfolgen. Die Ergebnisse können auf einem Papierformular oder mit einem elektronischen Gerät irgendeiner Art aufgezeichnet werden. Einige Vorteile der mündlichen Umfrageforschung umfassen die Tatsache, dass der Vermesser mehr Befragte suchen und bei Bedarf Fragen klären kann. Darüber hinaus können die Fragen wie bei Online-Umfragen basierend auf den erhaltenen Antworten auf den Befragten abgestimmt werden.
Häufig wird eine Kombination von Umfrageforschungsmethoden verwendet. Beispielsweise kann eine politische Partei Telefon-, Internet- und persönliche Umfragen nutzen, um ein Gefühl für das politische Klima zu bekommen. Die Verwendung von mehr als einer Methode bietet die Chance, eine breite Palette von Meinungen einzuholen. Obwohl dies effektiv sein kann, können der Zeit- und Kostenaufwand für mehrere Methoden für einige Organisationen unerschwinglich sein.