Ein Online-Händler ist eine Person, die Zahlungen, normalerweise in Form von Kreditkarten, im Austausch für Waren oder Dienstleistungen über das Internet akzeptiert. Spezielle Konten, sogenannte Händlerkonten, werden häufig bei Kreditkartenverarbeitungsunternehmen eingerichtet, damit der Händler Online-Zahlungen akzeptieren kann. Verkäufer zahlen für diesen Service in der Regel eine Gebühr an das verarbeitende Unternehmen.
In den frühen 1990er Jahren wurde das Internet für die breite Öffentlichkeit zugänglich. Das Web, E-Mail, Chatrooms und andere Online-Tools haben sich auf der ganzen Welt verbreitet. Inmitten dieser neuen technologischen Raserei erkannten Unternehmen das enorme Potenzial des Internets für Marketing und Vertrieb. Kleine Unternehmen tauchten im gesamten Web auf und führten zu Dot-Com-Unternehmen.
Innerhalb weniger Jahre hatten Tausende von Unternehmen eine vollständige Online-Präsenz aufgebaut, und viele nutzten eine Website als einzige Marketingquelle. Diese bedeutende Expansion des Internet-Händlergeschäfts wurde als Dot-Com-Blase bekannt. Diese Blase würde um das Jahr 2000 herum platzen, als der Wettbewerb so überwältigend wurde, dass die Anleger einem reinen Internetgeschäft nicht mehr vertrauten, um produktiv zu sein, und die Investitionsfinanzierung zogen. Heute unterscheidet sich ein Online-Händler stark von seinem frühen Vorfahren.
Händler müssen heute eine Vielzahl von Marketinginstrumenten verwenden, um ein Online-Geschäft zu fördern. Diese Verkäufer verstehen jetzt, dass mit Millionen von Online-Händlerkonten eine Website allein keine Waren verkaufen wird. Einige Internetunternehmen nutzen auch traditionelles Marketing wie Direktwerbung oder Zeitungswerbung. Andere, kreative Formen des Online-Marketings können Internetanzeigen, Bloggen und soziale Netzwerke umfassen.
Die Möglichkeit, Zahlungen über das Internet zu akzeptieren, ist für den Erfolg eines Online-Händlers von entscheidender Bedeutung. Tatsächlich wird ein Unternehmen normalerweise nur dann als Händlerkonto eingestuft, wenn es über die Fähigkeit verfügt, Kredit- oder Debitkarten zu verarbeiten. Einige Händler haben Vereinbarungen mit Kreditkartenabwicklern, die einen Teil des Gesamtumsatzes des Händlers als Zahlung für diesen Service übernehmen. Andere Unternehmen können sich für einen Dienst wie Paypal™ entscheiden, der Zahlungen verarbeitet, die mit einer E-Mail-Adresse verbunden sind.
Neben traditionellen unabhängigen Online-Shops gibt es zahlreiche Websites, die eine Art Schaufenster auf einer größeren Website anbieten. Diese basieren meist auf dem frühen Internetkonzept einer webbasierten Mall. Händler können gegen eine monatliche Gebühr ein Geschäft auf der Website erwerben und ihre Waren über die größere Einheit verkaufen. Dadurch können individuelle Marketingkosten eingespart, aber in der Regel nicht vollständig eliminiert werden.