Der virtuelle Arbeitsplatz hat unterschiedliche Definitionen, bezieht sich jedoch im Wesentlichen auf eine Arbeitsumgebung, die möglicherweise keinen zentralen, spezifischen Ort hat, an dem alle Mitarbeiter jeden Tag zur Arbeit kommen. Anstatt einen physischen Standort zu haben, hängt diese Art von Arbeitsplatz normalerweise von Technologien wie Internetkonnektivität und anderen Ressourcen wie Telefonen, Konferenzsoftware und Faxen von mehreren Standorten ab, die oft zu Hause der Mitarbeiter sind. Mit anderen Worten, ein Netzwerk von Mitarbeitern aus unterschiedlichen Standorten macht das Unternehmen aus und der Arbeitsplatz ist kein echter, einzelner Standort.
Einige Unternehmen haben ein traditionelles Arbeitsumfeld, ermöglichen aber auch einigen Mitarbeitern die Telearbeit. Die Arbeit könnte ganz oder teilweise von einem Ort der Wahl des Arbeitnehmers aus erledigt werden. Andere Organisationen tendieren fast vollständig zum virtuellen Arbeitsplatz.
Einige Websites beschäftigen Autoren und Redakteure auf der ganzen Welt. Jeder Autor arbeitet von zu Hause aus oder, wenn er einen Laptop und WLAN-Zugang hat, kann er am Strand, in einer Bibliothek, auf einer Parkbank oder mit dem Bus schreiben, um nur einige Optionen zu nennen. Der virtuelle Arbeitsplatz ist die Kombination all dieser einzelnen Orte, die mit dem Firmenserver verbunden sind.
Es gibt Gründe, warum der virtuelle Arbeitsplatz für Unternehmen außerordentlich attraktiv und für andere keine so gute Idee sein kann. Unternehmen sparen definitiv Geld, indem sie keine Büroflächen mieten oder kaufen und für Nebenkosten bezahlen müssen. Diese Kosten gehen zu Lasten des Arbeitnehmers, obwohl einige Arbeitgeber einen kleinen Betrag für zusätzliche Stromrechnungen, Internet-Konnektivität oder Telefongebühren oder Arbeitnehmer kompensieren. Die Schaffung eines virtuellen Arbeitsplatzes ist nur in bestimmten Branchen möglich und kann nicht gut in Unternehmen funktionieren, in denen Kunden direkte und persönliche Unterstützung benötigen, oder in vielen Formen der Fertigung, in denen Mitarbeiter für praktische Arbeiten benötigt werden.
Einige Unternehmen sorgen sich auch um die Produktivität der Mitarbeiter am virtuellen Arbeitsplatz. Abhängig von der Art der Arbeit gibt es Möglichkeiten, Mitarbeiterstunden zu protokollieren, aber in vielen Fällen sind Manager der Meinung, dass die Mitarbeiterproduktion darunter leiden könnte. Auch wenn die Mitarbeiter an jedem Arbeitsplatz kollaborativ arbeiten, sind einige Geschäftsinhaber besorgt über mangelnde Teamarbeit, die Einzelpersonen motivieren könnte. Frühe Studien über Unternehmen, die virtuelle Arbeitsplätze nutzen, deuten darauf hin, dass die Produktivität der Mitarbeiter nicht negativ beeinflusst wird.
Arbeitnehmer an einem virtuellen Arbeitsplatz haben Bedenken und Vorteile. Arbeit kann isolierend wirken und manche Menschen vermissen das soziale Umfeld eines traditionellen Arbeitsplatzes. Den Menschen wird oft gesagt, dass sie ihre Arbeit nicht mit nach Hause nehmen sollen, aber die Trennlinie zwischen Zuhause und Arbeit kann unklar sein. Manche Mitarbeiter haben Schwierigkeiten, motiviert zu bleiben und lassen sich leicht ablenken, wenn sie von zu Hause aus arbeiten. Für andere Arbeitnehmer ist dieses Arrangement ideal, insbesondere wenn sie flexible Arbeitszeiten haben und es schätzen, Pendeln zu vermeiden oder Geld für eine Arbeitsgarderobe zu sparen.
Der Trend zum virtuellen Arbeitsplatz wächst. Das Einsparpotenzial für Unternehmen und der Komfort für die Mitarbeiter beflügeln das Wachstum. Diesen Vorteilen steht eine sich weiterentwickelnde Technologie gegenüber, die viele stationäre Arbeitsplätze zunehmend überflüssig macht.