Die Liquidation tritt ein, wenn ein Unternehmen oder eine Organisation geschlossen wird, seine Vermögenswerte verkauft werden und der Verkaufserlös an Gläubiger und andere natürliche oder juristische Personen mit Ansprüchen an das Unternehmen ausgeschüttet wird. Einige Liquidationen sind obligatorisch, in diesem Fall erfolgt der Prozess aufgrund eines Gerichtsbeschlusses. Andere Liquidationen sind freiwillig. In diesem Fall beschließen die Verantwortlichen der Organisation, den Betrieb einzustellen. Zu den häufigsten Gründen für eine Liquidation zählen Konkurs, rechtliche Probleme oder der fehlende Wunsch der Verantwortlichen, das Unternehmen am Laufen zu halten.
Die Regeln für gerichtlich angeordnete Liquidationen variieren weltweit, aber diese Verfahren können in der Regel vom Unternehmen selbst, den Aktionären oder seinen Gläubigern eingeleitet werden. Die Partei, die das Verfahren einleiten möchte, muss einen Gerichtsantrag stellen, in dem der Grund für die Liquidation erläutert wird, und wenn der Richter dem Antrag zustimmt, muss die Firma ihre Tätigkeit einstellen und normalerweise werden vom Gericht Verwalter ernannt, die den Verkauf ihrer Vermögenswerte überwachen. Gerichtlich angeordnete Liquidationen finden häufig statt, wenn Personen, die die Kontrolle über ein Unternehmen haben, keine Aktienzertifikate an Aktionäre ausstellen oder ein Unternehmen seine Gläubiger nicht bezahlt. Der vom Gericht bestellte Verwalter prüft Ansprüche, die auf das Vermögen des Unternehmens erhoben werden, und begleicht Ansprüche nach dem Rang der Ansprüche, was normalerweise bedeutet, dass die Gläubiger vor den Aktionären bezahlt werden.
Unternehmensinsolvenzen führen normalerweise zu Liquidationen, aber vielerorts verlangen die Gesetze auch die Liquidation von Unternehmen, die zahlungsunfähig, aber noch nicht insolvent sind. Unternehmen sind technisch zahlungsunfähig, wenn ihr Einkommen nicht ausreicht, um Schulden zu decken. Versicherungsunternehmen und andere Finanzunternehmen unterliegen bei Insolvenz häufig der Zwangsliquidation.
Einige alteingesessene Unternehmen werden liquidiert, wenn Gesetzesänderungen dazu führen, dass der Betrieb nicht mehr weitergeführt werden kann. Unternehmen, die verbotene Aktivitäten ausüben, müssen ihren Betrieb einstellen und liquidieren, um eine strafrechtliche Verfolgung wegen rechtswidriger Aktivitäten zu vermeiden. Andere Unternehmen stellen aufgrund von Gesetzesänderungen, die ein bestimmtes Geschäftsmodell obsolet machen, den Betrieb ein und liquidieren. Dies ist häufig der Fall, wenn sich Gesetze in Bezug auf Importe, Exporte und Informationsaustausch ändern und Unternehmen, die Technologien zur Aufrechterhaltung früherer geltender Gesetze bereitgestellt haben, keine Existenzberechtigung mehr haben.
Manchmal kommt es zu freiwilligen Liquidationen, weil Aktionäre eines insolventen Unternehmens ein Unternehmen schließen, bevor es in Konkurs geht, aber in anderen Situationen liquidieren Aktionäre oder Firmeneigentümer ein Unternehmen bereitwillig. Wenn ein Unternehmen gegründet wurde, um Dienstleistungen für eine bestimmte Veranstaltung zu erbringen, wird es von den Eigentümern des Unternehmens in der Regel nach der Veranstaltung aufgelöst, um es zu beenden. In anderen Situationen entscheiden sich Unternehmer, die in den Ruhestand gehen möchten, aber keine geeigneten Käufer für ein Unternehmen finden können, das Unternehmen zu liquidieren, um Mittel für den Ruhestand zu beschaffen.