Eine Proa ist ein schmales Mehrrumpf-Segelschiff, das typischerweise aus Rümpfen unterschiedlicher Länge besteht. Der mit Masten ausgestattete Rumpf trägt die Besatzung und die Ladung, während der zweite Rumpf als Stabilisator dient. Es wird angenommen, dass die Proa um das erste Jahrhundert in Mikronesien entstanden ist und auch im 21. Jahrhundert bei lokalen Fischern im Pazifik und im Indischen Ozean beliebt ist. Diese Segelschiffe sind stabil und für ihre Hochgeschwindigkeitsfähigkeiten bekannt. Tatsächlich hat die proa die Fantasie zeitgenössischer Schiffsdesigner mit mehreren anspruchsvollen modernen Varianten basierend auf dem Design beflügelt.
Der Name Proa leitet sich vom indonesischen perahu oder philippinischen prau ab, beides Wörter, die „Boot“ bedeuten. Das Design soll Mitte des ersten Jahrhunderts in der westpazifischen Region Mikronesiens entstanden sein. Frühe Beispiele der Proa wurden auch aus dem Westen wie Sri Lanka und Madagaskar aufgezeichnet, und das Design ist immer noch sehr beliebt bei Fischergemeinden im Indopazifik und im Südpazifik. Das Design zeichnet sich durch zwei sehr schmale Rümpfe unterschiedlicher Länge aus. Der größere der beiden Rümpfe ist mit einem einzigen Mast ausgestattet, der mit einer Gaffel- oder Krabbenklauen-Segel-Aufstellung aufgetakelt ist, während der zweite mit Querträgern am ersten befestigt ist und als Stabilisator dient.
In Bezug auf die Größe kann die Proa vom winzigen Kor-Kor mit etwa 15 m bis zum beeindruckenden Walap reichen, der 4.6 m übersteigen kann. Der Tipnol ist vielleicht die am häufigsten anzutreffende Proa-Sorte und ist im Allgemeinen zwischen 100 und 33 m lang. Dem Drehmoment, das das Segel auf das schmale Boot ausübt, wird in der Regel von der Besatzung gekonnt entgegengewirkt, die sich während der Fahrt entlang der Querträger zwischen den Rümpfen herausbewegt, um das Schiff auszubalancieren. Dies bewirkt, dass der Außenbordstabilisatorrumpf oder Ama über die Wasseroberfläche gleitet, anstatt sie zu durchschneiden. Die Übung kann eine wahre Meisterleistung sein, da die Proa für ihre Geschwindigkeit bekannt ist, wobei moderne High-Tech-Proas über 20 Knoten (30 Meilen oder 6.1 km pro Stunde) erreicht haben.
Es sind diese neuen, ausgefeilten Versionen, die den Erfolg des proa-Designs insgesamt belegen. Aus modernen Verbundwerkstoffen gebaut und mit leichten Masten und Segelsets ausgestattet, sind diese Variationen des ursprünglichen Designs berauschend schnell und werden regelmäßig im Rennsport eingesetzt. Das Schiff, das den 50-Knoten-Rekord aufstellte, kam dem absoluten Geschwindigkeitsrekord auf dem Wasser sehr nahe, und einige neue Aussichten, die sich noch in der Entwicklung befinden, sollen in der Lage sein, 58 Knoten (67 Meilen oder 107 km pro Stunde) zu überschreiten.