Versenken ist das absichtliche Versenken eines Schiffes. Das Versenken wird üblicherweise durch Entfernen oder Öffnen von Wasserverschlüssen oder Stopfen durchgeführt und ermöglicht es dem Schiffsführer oder der Besatzung eines Schiffes, das Schiff auf schnelle Weise zu versenken. Versenken, eine gängige Methode, um Kriegsschiffe zu versenken, bevor sie erobert werden konnten, wurde sehr verbreitet, um zu verhindern, dass U-Boote und andere technisch fortschrittliche Schiffe in feindliche Hände fallen, was die Verwendung strategischer Konstruktionssysteme durch den Feind ermöglichen würde. Einige moderne Anwendungen der absichtlichen Versenkung umfassen den Bau von Riffen und das Verhindern, dass Piraten ein Schiff erbeuten, das Wertsachen oder Waffen enthält.
Moderne Versenkungspraktiken werden sehr häufig bei der Schaffung künstlicher Riffsysteme verwendet. Im Ruhestand befindliche Kriegsschiffe werden routinemäßig aller Munition, Waffen und Elektronik beraubt und vor die Küste geschleppt, wo die Versenkung stattfindet. Sprengstoffe werden häufig anstelle des Öffnens von Wasserkappen und -verschlüssen verwendet, und diese strategisch platzierten Sprengladungen werden so gezündet, dass das Schiff in aufrechter Position auf dem Boden ruhen kann. Dies bietet ein Zuhause für viele Wassertiere, Fische und einen Ort für Sporttaucher, um ihr Handwerk auszuüben. Viele Gelehrte betauchen den Ort auch, um die Auswirkungen auf die Umwelt und die Meeresbevölkerung zu beobachten.
Die Praxis des Versenkens ist nicht nur eine militärische Verteidigungsoperation, sondern wurde zuerst als offensive Methode zur Blockierung von Häfen und zur Eindämmung der Seestreitkräfte eines Feindes verwendet. Hölzerne Segelschiffe waren häufig an Versenkungen beteiligt, da ihre Kommandanten den Untergang des Schiffes in der Mündung eines Hafens anordneten. Dadurch wurde ein Hindernis geschaffen, das den Feind daran hinderte, den Hafen zu verlassen und gegen eine oft schwächere Streitmacht zu kämpfen. In der frühen Exploration wurden viele Kolonien durch Versenken gegründet. Kapitäne versenkten gewöhnlich ihr Schiff, um die Möglichkeit auszuschließen, ein Gebiet zu verlassen, wodurch die Siedler gezwungen wurden, in einem oft unfreundlichen Gebiet oder Klima ums Überleben zu kämpfen.
Gelegentlich muss eine Versicherungsagentur ein gesunkenes Schiff untersuchen und nach Anzeichen von Versenken suchen. Das kommt selten vor, kommt aber in wirtschaftlich schwierigen Zeiten immer wieder vor, da Sport- und Sportboote verdächtig versenkt werden und große Versicherungsansprüche der Eigner geltend gemacht werden. Bei vielen dieser mutmaßlichen betrügerischen Ansprüche ist es üblich, dass die Versicherungsgesellschaft unabhängige Tauchteams anstellt. Der Einsatz von Roboterkameras oder Mini-U-Booten kommt in manchen Fällen zum Einsatz, wenn ein Schiff in extrem tiefen Gewässern untergegangen sein soll.