Wahrscheinlich nach der schottischen Stadt Fife benannt, ist eine Fifie eine besondere Art von Zweimast-Segelboot, die in Schottland und England von Mitte des 19. Jahrhunderts bis Anfang des 20. Jahrhunderts verwendet wurde. Es handelt sich um vergleichsweise kleine Schiffe, die hauptsächlich zum Fischen verwendet werden und zu einer größeren Kategorie von Booten gehören, die als Heringsdrifter bekannt sind. Nur wenige Beispiele sind erhalten geblieben, und die meisten befinden sich nicht weit von dem Ort, an dem sie ein Jahrhundert oder früher gebaut wurden.
Der Heringsdrifter war ein Schiffstyp, der entworfen wurde, um Fische, im Allgemeinen Heringe, zu fangen, indem er riesige Netze hinter sich herzog, während er sich langsam durch das Wasser bewegte. Diese Technik stammt aus dem alten Skandinavien, und nordische Schiffe aus dem Jahr 1200 n. Chr. wurden als Drifter identifiziert. Das Drifter-Design ist ein spiritueller Vorläufer der modernen Trawler, die die Fischerei des 21.
Es gab eine Reihe von Variationen des Fifie-Designs, aber die grundlegende Untermauerung umfasste einen relativ langen Kiel, der im Wesentlichen das Rückgrat eines Bootes ist, und einen vertikalen statt abgewinkelten Vorbau und Heck, die das vordere und hintere Ende sind. Fifis waren für ihre Größe ziemlich breit, was ihnen große Stabilität verlieh. Ihre Länge, oft 75 Meter oder mehr, verringerte jedoch die Manövrierfähigkeit. Dies machte es etwas schwierig, sie in kleinen Buchten und Häfen zu steuern, erlaubte ihnen jedoch, mehr Segel zu tragen als andere Boote ähnlicher Größe. Die meisten hatten dampfbetriebene Winden, die es einer kleinen Besatzung ermöglichten, große Mengen an Fischernetzen zu handhaben.
Obwohl seine Popularität weitgehend auf die Ostküste Schottlands beschränkt war, wurde die Fifie von den Menschen in dieser Region als zuverlässiges Design geschätzt, das wechselhaftem Wetter standhält und gleichzeitig leicht zu segeln ist. Infolgedessen wurden viele Fünfschiffe über die Fischerei hinaus eingesetzt und routinemäßig zu kleinen Schiffen auf den britischen Inseln umfunktioniert. Ab der Wende zum 20. Jahrhundert wurden die meisten neuen Schiffe zusätzlich zu den Segeln mit Motoren ausgestattet. Dies bedeutete, dass sie bei ruhigem Wetter besser zurechtkamen und sich unter allen Bedingungen besser bewegen konnten. Frühere Modelle hatten nur Ruder an Bord für das letzte Manöver.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts wurden das Fifi-Design und ähnliche durch vollständig dampfbetriebene Schiffe obsolet. Die meisten Fifis, die nicht mit Motoren nachgerüstet wurden, wurden dem Verfall überlassen. Bis zum 21. Jahrhundert blieben nur noch eine Handvoll Originalfifs übrig, die jedoch größtenteils renoviert und zu historischen schwimmenden Artefakten verarbeitet wurden oder als Ausbildungsschiffe für den Unterricht der Kunst und Wissenschaft des Segelns verwendet wurden.