Ein Magnetlager ist eine Art von Lager, das eine Magnetkraft verwendet, um Maschinenteile zu tragen, ohne dass es beim Einschalten der Maschine tatsächlich mit dem Teil selbst in Berührung kommt. Die Magnetkraft ist stark genug, um das kleine Stück der Maschine anzuheben und in der Luft schwebend zu bewegen. Dadurch wird die Reibung zwischen dem Werkstück und der Maschine selbst beseitigt.
Lager werden im Allgemeinen in Maschinen verwendet, um die Bewegung von zwei oder mehr beweglichen Teilen zu steuern, die sich oft in einer Kreisbewegung drehen. Das Lager soll es den beiden Teilen ermöglichen, sich ohne zu große Beeinträchtigung zu bewegen, die durch die Reibung der Teile verursacht wird, die aneinander reiben oder an anderen Teilen um sie herum reiben. Eine der bekanntesten Lagerarten ist das Kugellagersystem.
Magnetlager ähneln anderen Lagertypen, wie beispielsweise Kugellagern, aber ein Magnetlager unterscheidet sich deutlich in seiner Funktionsweise. Dieser Unterschied besteht darin, dass beim Einschalten der Maschine das Magnetlager die Reibung zwischen den Teilen beseitigt, anstatt sie zu verringern. Der Magnetstrom muss stark genug sein, um das Werkstück zum Schweben zu bringen, damit es die Oberfläche nicht berührt, wenn es sich in der Maschine bewegt.
Dies wird in Maschinen verwendet, bei denen andere Lagertypen nicht funktionieren würden. Das Magnetlager ermöglicht es dem Teil, sich so schnell wie möglich zu bewegen. Der Benutzer muss sich keine Sorgen um Verunreinigungen durch Öl in geschmierten Lagern machen.
Vorteile der Verwendung eines Magnetlagersystems sind die praktisch nicht vorhandene Reibung der Maschinenteile und die Möglichkeit, im Vakuum zu arbeiten. Magnetlager können auch ohne jegliche Art von Schmiermittel arbeiten. Diese Lager sind für bestimmte Maschinen wichtig, die andere Lagertypen nicht unterstützen können.
Nachteile gibt es auch. Damit die Magnete einen ausreichend starken Zug erzeugen, um das Stück aufzuhängen, benötigen sie eine konstante Stromquelle, die ihnen zugeführt wird. Für den Fall einer Störung oder eines Stromausfalls während des Betriebs der Maschine muss ein Backup-System vorhanden sein. Ohne diese würden die Magnete bei Stromausfall ihre Anziehungskraft verlieren und das aufgehängte Teil würde herunterfallen. Aus diesem Grund ist das Magnetlagersystem noch eingeschränkt einsetzbar und nur bestimmte Maschinenteile können diese Technologie überhaupt nutzen.