SigAlert ist ein Begriff aus Südkalifornien. Es wird teilweise von der California Highway Patrol (CHP) definiert als „jedes ungeplante Ereignis, das die Sperrung einer Fahrspur für 30 Minuten oder länger verursacht“. Das Wort SigAlert wurde 1993 in das Oxford English Dictionary aufgenommen, aber das CHP erkennt keine spezifische Schreibweise des Begriffs an. SIG Alert, SigAlert und Sigalert werden alle auf der offiziellen CHP-Website verwendet.
Ein SigAlert wird vom BHKW über Radio, Fernsehen oder auf deren Website ausgegeben. Auf vielen kalifornischen Autobahnen finden sich auch scrollende elektronische Messaging-Schilder, die diese Ankündigungen anzeigen. SigAlerts, die 1955 im Los Angeles County entstanden sind, sind im gesamten Bundesstaat Kalifornien verbreitet.
Das hohe Autoverkehrsaufkommen in Kalifornien in Kombination mit einem ausgedehnten Autobahnnetz hat dazu geführt, dass selbst kleinste Fahrbahnunfälle große Auswirkungen auf viele Autofahrer haben können. Dies kann zu schwerwiegenden Backups und erheblichen Verzögerungen führen. Das SigAlert-System ermöglicht die schnelle und effiziente Verbreitung von Verkehrsinformationen in Echtzeit an ein großes Publikum.
Loyd C. Sigmon, unter Freunden als „Sig“ bekannt, erfand 1955 den SigAlert als Reaktion auf die Probleme, die das hohe Verkehrsaufkommen verursachte. Damals riefen Medienunternehmen das Los Angeles Police Department (LAPD) an, um Informationen über Verkehrsunfälle und Verspätungen zu erhalten. Der Polizeichef wollte nicht, dass seine Beamten ihre Zeit damit verschwenden, solche Anfragen zu beantworten, anstatt die Straßen von Los Angeles zu überwachen, daher blieben Anrufe häufig unbeantwortet.
Sigmon hatte Funknetzwerkerfahrung aus seiner Zeit beim US Signal Corps während des Zweiten Weltkriegs, wo er für die Funkkommunikation außerhalb des Kampfes verantwortlich war. Er nutzte dieses Fachwissen, um ein spezielles Funkempfänger- und Tonbandgerätsystem zu erfinden, das es LAPD-Beamten ermöglicht, verkehrsbezogene Nachrichten speziell für dieses System anzurufen und aufzuzeichnen. Die Empfänger waren so programmiert, dass sie auf einen bestimmten Ton reagieren, der das Band zum Aufnehmen von Nachrichten aktiviert. LAPD-Beamte konnten von überall im Feld Informationen auf dem Band hinterlassen.
Lokale Medienunternehmen würden durch ein Summen oder ein rotes Licht an ihren Empfängern darauf aufmerksam gemacht, dass eine neue Nachricht aufgezeichnet wurde. Sie könnten diese Botschaft dann schnell und effizient an ihr Publikum weitergeben. Das System war ein Hit und wurde schnell einer Vielzahl von Medien zugänglich gemacht.
Das SigAlert-Verfahren hat sich mit der Technologie weiterentwickelt und funktioniert jetzt über Web-Benachrichtigungen, E-Mail und andere moderne Kommunikationsmethoden. SigAlert-Meldungen werden weiterhin auf elektronischen Straßenschildern sowie über Funk- und Fernsehstrecken angezeigt. Obwohl der Name SigAlert eine Hommage an seinen Erfinder Loyd Sigmon ist, schreibt ein kalifornischer Witz das Akronym SIG zu „in der Garage bleiben.