Eine Luftfeder ist eine aufblasbare Gummivorrichtung, die in Fahrzeugaufhängungssystemen die Stelle einer Stahlfeder einnimmt. Die Luftfeder wird oft als Airbag bezeichnet und ist eine aufblasbare gummiballonartige Vorrichtung. Einer der ersten Anwendungen war auf Sattelzugmaschinen und anderen schweren Geräten. Wenn die Luftfeder maximal aufgepumpt ist, ist die Fahrt sehr rau und das Fahrzeug wird hoch auf der Federung getragen. Wenn Luft aus der Luftfeder entfernt wird, wird die Fahrt viel ruhiger und das Fahrzeug fährt viel tiefer auf der Federung. Ein integrierter Luftkompressor und ein Vorratstank versorgen die Luftfeder mit Luft, während sowohl am Armaturenbrett als auch an der Aufhängung montierte Schalter das System aktivieren und Luft hinzufügen oder entfernen, um die Fahrqualität einzustellen.
Der Vorteil einer Luftfeder liegt in der Möglichkeit, das Fahrverhalten des Fahrzeugs anzupassen. Wenn Sie ein Fahrzeug mit zusätzlichem Gewicht betreiben, ist es möglich, der Feder Luft hinzuzufügen und die Bodenfreiheit des Fahrzeugs zu erhöhen. Es ist auch möglich, Luft aus einer Feder hinzuzufügen oder zu entfernen und auf eine andere zu wechseln, um die Fahrhöhe des Fahrzeugs auszugleichen. Dies ist besonders hilfreich auf unebenem Gelände oder weichem und instabilem Gelände.
Während die Luftfeder ursprünglich dazu diente, Gewicht von einer Halbachse auf eine andere zu verlagern, um die Belastungsbeschränkungen auf bestimmten Autobahnen einzuhalten, findet das System im neuesten Trend bei Ausstellungsfahrzeugen statt. Die Luftfeder tritt in die Fußstapfen der Hydrauliksysteme von Custom-Car-Designern und ist die neueste Modeerscheinung in der Custom-Car- und Low-Rider-Technologie. Durch das Hinzufügen von Luft zu den Federn arbeitet das Fahrzeug auf normaler Fahrhöhe. Durch Umlegen eines Schalters und Entleeren der Luftfedern kann das Fahrzeug abgesenkt werden, bis das Chassis praktisch auf dem Boden steht.
Maßgeschneiderte Luftkompressoren und Vorratstanks sorgen auf Knopfdruck für genügend Luft, damit sich die Federn im Handumdrehen aufblasen und entleeren können. Dadurch kann das Fahrzeug durch schnelles Hinzufügen und Entfernen von Luft aus den Federn gefedert werden. Dies ist eine mechanisch wesentlich zuverlässigere Methode des sogenannten „Hoppings“ der Fahrzeuge im Vergleich zur älteren Hydrauliktechnik.
Wenn sie der Federung eines Pick-Up-Trucks hinzugefügt werden, ermöglichen die Federn eine viel größere Nutzlast bei gleichzeitiger Beibehaltung der Fahrbarkeit. Ob beim Ziehen eines schweren Anhängers oder beim Ziehen einer schweren Last, der Pick-up ist durch die zusätzliche Luftfederung viel einfacher zu steuern und zu bedienen.