Eine Cooper Vane ist ein Sicherheitsgerät, das an Flugzeugen mit eingebauten Treppen angebracht wird, die als „Airstairs“ bekannt sind. Die meisten Flugzeuge verfügen nicht mehr über Airstairs, da sie dafür ausgelegt sind, zu den Terminals zu rollen, und auf kleinen Flughäfen wird das Flughafenpersonal eine Treppe für die Passagiere ausfahren. Die Cooper Vane verhindert, dass die Airstair während des Fluges aktiviert wird.
Die Inspiration für die Cooper Vane war ein Entführer namens DB Cooper, der 1971 ein Flugzeug entführte. Nachdem er Geld und Fallschirme verlangt hatte, senkte Cooper anscheinend die hintere Airstair des Flugzeugs und entkam. Cooper und das Geld wurden nie wieder gesehen, was darauf hindeutet, dass der Trick möglicherweise nicht ganz erfolgreich war, aber Beobachter stellten fest, dass die Airstair in der Boeing 727, dem Flugzeugtyp, den Cooper entführte, für diese Art von Aktivität besonders anfällig war. Die meisten Türen der Hauptkabine wären in der Luft extrem schwer zu öffnen, aber die hinteren Airstairs der Jets der Serie 727 waren ideal für Fluchten in der Luft.
1972 kam es zu zahlreichen Entführungen, von denen einige dem Cooper-Modell folgten. Als Reaktion darauf ordnete die Federal Aviation Administration an, dass die Cooper Vane in mit Airstairs ausgestatteten Flugzeugen installiert werden musste. Einige Fluggesellschaften entschieden sich als Reaktion auf das Problem dafür, Airstairs vollständig zu entsorgen, während andere das Gerät zum Schutz von Flugzeugen installierten.
Der Mechanismus hinter einer Cooper Vane ist relativ einfach. Es besteht aus einem paddelförmigen Metallstück, das an einer Feder befestigt ist. Wenn das Flugzeug am Boden ist, ragt das Metall senkrecht aus dem Flugzeug heraus, so dass die Airstairs nach Belieben angehoben und abgesenkt werden kann. Sobald das Flugzeug in der Luft ist, drückt der Luftdruck gegen das Gerät und drückt es flach gegen den Rumpf des Flugzeugs. Die Cooper Vane ist so positioniert, dass sie beim Abflachen die Airstair von außen verriegelt. Wenn das Flugzeug landet, kann das Gerät aufgrund des reduzierten Luftstroms wieder herausspringen, sodass die Airstair abgesenkt werden kann.
Viele andere Sicherheitsmaßnahmen wurden implementiert, um Verkehrsflugzeuge weniger anfällig für Entführungen zu machen. Die Cooper Vane ist nur eine solche Sicherheitsmaßnahme, und in einem gut gewarteten modernen Flugzeug sind zahlreiche andere Sicherheitsvorkehrungen vorhanden, wie beispielsweise Schlösser an den Türen, die zum Flugdeck führen. Kommerzielle Fluggesellschaften versuchen, ihre Anfälligkeit zu verringern, indem sie mechanische Maßnahmen mit Passagierkontrollen und einer aufmerksamen, gut ausgebildeten Besatzung kombinieren. Gegenmaßnahmen gegen Entführungen haben die Zahl der jährlichen Entführungen in Ländern, die sie verwenden, stark reduziert.