Ein Luftmassenmesser (MAF) ist ein elektrisches Bauteil zur Bestimmung der Luftmasse, die in einen modernen Motor mit Kraftstoffeinspritzung eindringt. Diese Informationen können es dem Motorsteuergerät (ECM) ermöglichen, dem Kraftstoff-Luft-Gemisch die richtige Kraftstoffmenge zuzuführen. Durch die enge Steuerung des Verhältnisses des Kraftstoff-Luft-Gemischs kann die Verbrennung effizienter gestaltet werden, während die Emissionen reduziert werden. Ein defekter Luftmassenmesser kann dazu führen, dass ein Motor schlecht oder gar nicht läuft.
Die beiden Haupttypen von Luftmassenmessern sind als Heiß- und Kaltdrahttypen und als Flügelradmesser bekannt. Obwohl sie sich in Design und Funktion unterscheiden, versuchen beide, die Masse der durch den Sensor strömenden Luft zu bestimmen. Da das Lufteinlasssystem dicht verschlossen ist, kann dies dem ECM effektiv die Masse der tatsächlich in das System eintretenden Luft mitteilen. Wenn dem System an einer Stelle nach dem Sensor Luft zugeführt wird, kann dies zu einem mageren Laufzustand führen, da mehr Luft vorhanden ist, als das ECM erwartet.
Flügelradsensoren verwenden einen federbelasteten Flügel, um die Masse der an ihnen vorbeiströmenden Luft abzuschätzen. Die Leitschaufel kann einen Teil oder den gesamten Luftstrom behindern, und die Masse wird basierend darauf geschätzt, wie weit sie sich bewegt. Dies kann den unerwünschten Effekt haben, den Luftstrom zum Motor zu beschränken, was durch andere Konstruktionen von Luftmassenmessern gelöst wird.
Wie der Name schon sagt, verfügen sowohl Heiß- als auch Kaltdrahtsensoren über einen Draht, der horizontal durch den Luftstrom geführt wird. Die Heißdrahtvariante verwendet einen elektrischen Strom, um den Draht zu erhitzen, und misst dann den elektrischen Widerstand des Drahtes, um die Masse des Luftstroms zu bestimmen. Der Draht wird abgekühlt, wenn mehr Luft darüber strömt, was eine ziemlich genaue Schätzung ermöglicht. Dies löst das Problem der Verstopfung und ist gleichzeitig besonders anfällig für Verunreinigungen durch Öl. Der Kaltdrahttyp verwendet eine ähnliche Idee, verfügt jedoch über einen oszillierenden Stromkreis, um den Luftstrom zu bestimmen.
Luftmassenmesser werden typischerweise zusammen mit einer Vielzahl anderer Sensoren verwendet, um die Verbrennungseffizienz zu verbessern und Emissionen zu reduzieren. Die meisten modernen Motoren verwenden einen oder mehrere Sauerstoffsensoren im Abgas. Während der Luftmassenmesser normalerweise eine gute Schätzung der Luftmasse liefert, kann die Überwachung der Abgase es der ECU ermöglichen, bei Bedarf kleine Anpassungen vorzunehmen.