Die weit verbreitete Definition eines Motors ist eine Maschine, die Energie in mechanische Bewegung umwandelt, um nützliche Arbeit zu leisten. Ein Turbinentriebwerk erreicht dies, indem es die gespeicherte oder potentielle Energie in einem Verbrennungsgasstrom in mechanische Bewegung umwandelt. Diese mechanische Bewegung wird erreicht, indem die Hochdruckgase aus der Verbrennung eines Brennstoff-Luft-Gemisches über einen Satz Turbinenschaufeln geleitet werden. Diese Turbinenschaufeln sind an einer Welle befestigt, die einen Satz Verdichterschaufeln an der gegenüberliegenden oder Einlassseite des Motors dreht, um die komprimierte Luft für den Verbrennungszyklus zu liefern. Innerhalb ihres Anwendungsbereichs haben Turbinentriebwerke gegenüber herkömmlichen Kolbentriebwerken mehrere bemerkenswerte Vorteile, obwohl es einige Nachteile gibt.
Das Turbinentriebwerk, obwohl es eigentlich ein Verbrennungsmotor ist, ist viel einfacher als sein kolbenbetriebenes Gegenstück, da es im Wesentlichen nur einen großen beweglichen Teil in seinem Leistungsumwandlungsabschnitt hat. Ein Kolbenverbrennungsmotor hat Dutzende von beweglichen Teilen, während ein Turbinenmotor nur eine zentrale Welle mit einer Turbine am Auslassende und einem Verdichtergebläse am Einlassende hat. Ein grundlegendes Turbinentriebwerk funktioniert durch Zünden eines Kraftstoff/Luft-Gemischs in einer Brennkammer, die sich in Richtung der Rückseite des Triebwerks befindet, und Leiten des resultierenden Hochdruck-Verbrennungsgases über einen Satz von Turbinenschaufeln. Diese Schaufeln sind an einer zentralen Welle befestigt, die sich über die gesamte Länge der Triebwerksstruktur erstreckt. Diese Welle ist am Einlassende mit einem großen Satz Verdichterschaufeln ausgestattet, die Luft in die Brennkammer ansaugen und verdichten, um den Arbeitszyklus aufrechtzuerhalten.
Solange der Verbrennungsprozess andauert, dreht der Turbinenabschnitt des Motors den Verdichter, der den Verbrennungszyklus weiter aufrechterhält und so weiter. Das Turbinentriebwerk arbeitet im Allgemeinen mit höheren Geschwindigkeiten als Kolbentriebwerke, wobei ein typisches Flugzeugstrahltriebwerk mit ungefähr 10,000 Umdrehungen pro Minute (U/min) und kleineren Mikroturbinen im Bereich von 100,000 U/min arbeitet. Die von einem Turbinentriebwerk geleistete Arbeit kann aus einer direkten Verbindung mit der Zentralwelle oder dem vom Abgas entwickelten Schub abgeleitet werden. Turbinenmotoren haben viele verschiedene Anwendungen, darunter Flugzeugantriebe, Schiffe, Hubschrauber, Militärpanzer und Straßenfahrzeuge.
Der Turbinenmotor hat mehrere deutliche Vorteile gegenüber einem Hubkolben- oder Kolbenmotor.