Entgegen der landläufigen Meinung sind nicht alle Eisenbahnwaggons gleich. Ein offener Güterwagen ist nur ein Beispiel für einen Güterwagen, der seine eigene Spezialität und damit seinen eigenen Look hat. Typischerweise verfügen Gondeltriebwagen über niedrige Wände und offene Oberteile und eignen sich am besten für den Transport von sperrigem oder dichtem Material. Der Gondelwagen der Eisenbahn wurde nach den oft in Venedig zu findenden Gondelbooten benannt, bei denen es sich um lange, schmale Boote handelt, die normalerweise zum Transport von Passagieren in der Gegend verwendet werden. Ein Gondelwagen hat niedrige Bordwände und einen flachen Boden, ähnlich wie die ursprünglichen Gondelboote.
Die charakteristischen niedrigen Mauern ermöglichten das einfache Be- und Entladen solcher Autos mit schweren Materialien. Kurz nach Beginn des 20. Jahrhunderts wurde die Möglichkeit erfunden, Gondeln von unten zu entladen. Der flache Boden wurde zu einer Rutsche, die durch einen Hebel gesteuert wurde, nur um gezogen zu werden, wenn der Zug anhielt und die Materialien abgesetzt wurden. Die Ladung wurde normalerweise zur Seite des Wagens geschoben, um an anderer Stelle abtransportiert zu werden.
Zu dieser Zeit bestand der Gondelwagen noch aus Holz. Die Rutsche erforderte einen Wechsel von der Holz- auf die Stahlkonstruktion, da nur Metall stark genug war, um nicht zu knicken, wenn der Inhalt des Autos so abgesetzt wurde. Seitdem gab es auch andere Änderungen. Während zum Beispiel das Modell mit seitlichem Kipper klappbare Seiten verwendet, um die Ladung zur Seite zu kippen, kippt der Typ mit tiefem Boden den Inhalt unter das Auto. Die beiden Typen sind normalerweise leicht zu erkennen, da einer seitliche Scharniere hat und der andere nur an der Unterseite.
Nicht lange nachdem die Methode zum Abladen der Ladung geändert wurde, wurde auch die Höhe der Seitenwände einiger Autos geändert. Ein Gondelwagen mit höheren Bordwänden wird passenderweise als Hochbordwagen bezeichnet und kann vom Kunden angefordert werden, wenn es die Beladungsanforderungen erfordern. Darüber hinaus gibt es jetzt einige Gondelwagen, die abgedeckt werden, insbesondere um teure Fracht vor schlechtem Wetter zu schützen.
Ein Gondelwagen wird typischerweise verwendet, um sperriges oder dichtes Material zu transportieren. Dies kann Schrott, Stahlträger, Masten, Coils, Bauholz, Baumstämme und sogar vorgefertigte Teile von Eisenbahnschienen umfassen. Darüber hinaus wurden in diesem Eisenbahnwagentyp seit seiner Erfindung Kies, Kohle und Holzhackschnitzel befördert.