Ein Getriebeschwungrad ist eine Vorrichtung, die verwendet wird, um das Drehmoment und die Leistung des Motors auf den Antriebsstrang eines mit Schaltknüppel ausgestatteten Fahrzeugs aufzubringen. Das aus schwerem Gusseisen, Stahl oder Aluminium mit Stahleinlage gefertigte Getriebeschwungrad bietet die Hälfte der Fläche, auf der die Kupplungsscheibe des Fahrzeugs arbeitet. Das Gewicht des serienmäßigen Getriebeschwungrads trägt zum Aufbau der Trägheit bei, die verwendet wird, um das Fahrzeug beim Beschleunigen aus einem Stillstand zu unterstützen. Bei Hochleistungsanwendungen ist das Schwungrad des Getriebes normalerweise ein sehr leichtes Bauteil, das es dem Motor ermöglicht, schneller zu drehen und abzubremsen. In jeder Form wird das Schwungrad des Getriebes mit sehr starken Schrauben an der Kurbelwelle des Motors befestigt, um sicherzustellen, dass sie nicht leicht abscheren.
Das Schwungrad enthält nicht nur eine Lauffläche für die Kupplungsscheibe, sondern auch den Anlasserzahnkranz des Fahrzeugs. Dieses Stahlzahnrad umgibt das Schwungrad und besteht aus Zähnen, die mit dem Stirnrad des Anlassers kämmen, um den Motor beim Anlassen anzukurbeln. Dieses Stahlzahnrad wird üblicherweise auf das Schwungrad gepresst und mit mehreren kleinen Schweißnähten an Ort und Stelle gehalten. Bei Beschädigungen wie gebrochenen oder geschliffenen Zähnen kann der Starterring durch Schleifen der Schweißnähte und Abdrücken des Rings vom Schwungrad ersetzt werden.
Oftmals wird der Anlasserring oder die Flexplatte, die in einer Automatikgetriebeanwendung verwendet wird, fälschlicherweise als Getriebeschwungrad bezeichnet. Während die Flexplatte eine ähnliche Funktion erfüllt, ist ein Schwungrad per Definition eine schwere Komponente, die die Trägheit erhöhen und beibehalten soll, wenn sich der Motor dreht. Ein Automatikgetriebe verwendet einen Drehmomentwandler, um die erforderliche Trägheit zum Beschleunigen eines gestoppten Fahrzeugs zu erhöhen. Die beiden Funktionen einer Flexplatte bestehen darin, den Drehmomentwandler an der Kurbelwelle des Motors anzubringen und den Anlasserzahnkranz so zu halten, dass er den Anlassermechanismus des Fahrzeugs berühren kann.
In vielen Antriebssträngen vom Renntyp wird die Flexplatte eines Automatikgetriebes verwendet, um eine spezielle Kupplungsbaugruppe mit kleinem Durchmesser anstelle eines typischen Getriebeschwungrads zu montieren. Durch den Wegfall des hohen Gewichts des Schwungrads sowie des rotierenden Massendurchmessers des Kupplungspakets kann der Motor viel schneller beschleunigen, was bedeutet, dass das Fahrzeug viel schneller vorwärts fährt. Umgekehrt verwenden ziehende Anwendungen wie Ackerschlepper oder Sattelschlepper ein extra schweres Getriebeschwungrad, um eine sehr schwere Last in Bewegung zu bringen.