Ein emissionsarmes Fahrzeug (LEV) ist ein Fahrzeug, das im Vergleich zu ähnlichen Fahrzeugen als Nebenprodukt seines Motorbetriebs deutlich weniger Schadstoffe ausstößt. Der Begriff wird allgemein verwendet, um ein solches Fahrzeug zu beschreiben, ist aber auch eine spezifische Bezeichnung einer vom Staat Kalifornien in den Vereinigten Staaten eingeführten Abgasnorm. Der kalifornische LEV-Standard wurde 1994 eingeführt und lief 2003 aus und wurde durch den LEV-II-Standard ersetzt. Diese Standards legen gesetzliche Definitionen dafür fest, was als emissionsarmes Fahrzeug gemäß den Schadstoffmengen in den Motorabgasen zu qualifizieren ist. Eine dritte Ebene, LEV III, wird für 2014 vorgeschlagen.
Fahrzeuge mit reduzierten Emissionen fallen in mehrere Kategorien, von denen ein emissionsarmes Fahrzeug die am wenigsten strenge ist. Fahrzeuge mit noch geringeren Emissionen können sich als Ultra- oder Super-Ultra-Low-Emission-Fahrzeuge qualifizieren, und jeder Standard hat eine festgelegte Definition. Die ursprüngliche emissionsarme Fahrzeugnorm hat auch je nach Fahrzeugtyp unterschiedliche Spezifikationen. Die Standards zum Beispiel für einen Schwerlast-Lkw sind andere als für einen Pkw. Diesel- und Benzinmotoren werden jedoch gleichberechtigt beurteilt.
Fahrzeugemissionen für den LEV-Standard werden in Gramm pro Meile gemessen, was auf den ersten Blick wie ein seltsames System erscheinen mag, aber eine Basislinie bietet, die es ermöglicht, jedes Fahrzeug fair mit jedem anderen zu vergleichen. Emissionskomponenten, die durch LEV-Standards reguliert werden, umfassen alle organischen Nichtmethangase, alle Stickoxide, Formaldehyd, Kohlenmonoxid und Partikel. Für Fahrzeuge mit höherer Laufleistung oder höherem Alter wurden die zulässigen Werte etwas höher angesetzt. Bei einem emissionsarmen Fahrzeug mit weniger als 50,000 Meilen oder weniger als fünf Jahren dürfen die Kohlenmonoxidemissionen beispielsweise nicht mehr als 3.4 Gramm pro Meile betragen.
Die zweite Stufe der LEV-Normen, LEV II, die für Fahrzeuge des Modelljahres 2004 eingeführt wurde, änderte die Art und Weise, wie bestimmte Fahrzeuge klassifiziert wurden. Diese Änderung der Klassifizierung wurde vorgenommen, um der zunehmenden Nutzung von leichten Nutzfahrzeugen und Sport Utility Vehicles (SUVs) als Personenkraftwagen Rechnung zu tragen. Für den LEV-II-Standard mussten diese Fahrzeuge den gleichen Standards wie Pkw entsprechen. Der Unterschied zwischen den beiden Standards ist erheblich, aber nicht für jede Schadstoffkategorie gleich. Zum Beispiel darf derselbe Pkw 3.4 Gramm pro Meile Kohlenmonoxid-Emissionen nach dem LEV-Standard erlaubt immer noch die gleiche Menge dieser Emissionen, aber nur 0.05 Gramm pro Meile aller Stickoxide im Vergleich zu 0.4 Gramm pro Meile unter dem Original LEV-Standard.
Die Standards für die Definition von emissionsarmen Fahrzeugen können von Land zu Land und sogar innerhalb von Staaten in den Vereinigten Staaten variieren. Die kalifornischen Standards haben sich jedoch zu einem gewissen Grad zum Industriestandard entwickelt, da sie zu den strengsten Standards der Welt gehören, und Fahrzeughersteller, die Fahrzeuge auf einem sehr großen und lukrativen Markt verkaufen möchten, müssen sich daran halten. Dies könnte sich irgendwann in der Zukunft ändern, wenn andere Regierungen beginnen, ihre eigenen Standards zu erlassen, von denen einer den kalifornischen Standard als Maßstab für die Autoindustrie ersetzen könnte.