La funci?n principal de la gl?ndula pituitaria es secretar y almacenar los mensajes qu?micos conocidos como hormonas y regular otras gl?ndulas dentro del sistema endocrino del cuerpo. La hip?fisis a menudo se conoce como la «gl?ndula maestra» debido a su influencia en otras gl?ndulas secretoras de hormonas del sistema endocrino. Hay tres l?bulos en la gl?ndula pituitaria, los l?bulos anterior, intermedio y posterior, y cada uno controla diferentes tipos de hormonas.
Aunque todos los vertebrados tienen una gl?ndula pituitaria, su estructura y tama?o pueden variar enormemente dependiendo de la especie, aunque la funci?n principal de la gl?ndula pituitaria sigue siendo bastante uniforme entre todos los organismos. En los humanos, la gl?ndula pituitaria no es m?s grande que un guisante y se encuentra en la base del cerebro, entre los nervios ?pticos y unida por las c?lulas nerviosas al hipot?lamo. Desde esta posici?n en la base del cerebro, la funci?n de la gl?ndula pituitaria es regular la distribuci?n de hormonas en todo el cuerpo, controlar la secreci?n hormonal de otras gl?ndulas del sistema endocrino, como la tiroides y las gl?ndulas suprarrenales, y estimular la reproducci?n del cuerpo. ?rganos
El l?bulo anterior o frontal de la gl?ndula pituitaria es responsable de producir la hormona del crecimiento y la prolactina, que es responsable de la producci?n de leche en los mam?feros despu?s del nacimiento. Tambi?n produce las hormonas responsables de estimular las gl?ndulas suprarrenales, llamadas hormona adrenocorticotr?pica; la gl?ndula tiroides; y los ovarios y los test?culos, llamados hormona foliculoestimulante y hormona luteinizante. Otra funci?n del l?bulo anterior de la gl?ndula pituitaria es liberar hormonas como las endorfinas, que pueden contribuir a una sensaci?n de bienestar.
El l?bulo intermedio o medio no est? presente en todos los animales y var?a mucho en tama?o de un organismo a otro. En los humanos, este l?bulo consiste solo en una capa delgada de c?lulas que producen la hormona estimulante de melanocitos. Esta hormona estimula la producci?n de melanina, que es responsable de los cambios en la coloraci?n de la piel y el cabello.
El l?bulo posterior o posterior de la gl?ndula pituitaria es el principal responsable del almacenamiento y la liberaci?n de la hormona antidiur?tica y la oxitocina. La hormona antidiur?tica regula el uso del agua por el cuerpo y es esencial para el buen funcionamiento de los ri?ones. La oxitocina controla las contracciones uterinas durante el parto, adem?s de ayudar a estimular la producci?n de leche y la lactancia en mam?feros.