La faringe es un órgano en los humanos y en la mayoría de los animales que conecta la boca con el sistema digestivo más grande. A veces se lo considera la garganta, y la garganta es una gran parte de ella, pero el órgano generalmente también abarca partes de las cuerdas vocales, los senos paranasales y los conductos nasales. Por lo general, es un tubo largo y liso, y puede tener un papel ligeramente diferente para diferentes animales. En general, es muy importante respirar y tragar. Para los humanos en particular, también es esencial para el habla y las vocalizaciones como el canto. Debido a la exposición de esta parte del cuerpo a irritantes y bacterias en el aire, a veces puede inflamarse. El dolor de garganta es uno de los nombres más comunes para una faringe inflamada, y esto generalmente es relativamente menor. Las afecciones más graves incluyen infecciones por estreptococos, complicaciones de las amígdalas y ciertos tipos de cáncer, aunque estos son relativamente raros.
Divisiones en anatomía humana
La faringe humana es ampliamente vista como una de las más complejas, al menos desde una perspectiva anatómica. Se puede dividir en tres partes: la nasofaringe, la orofaringe y la laringofaringe. La nasofaringe se encuentra en la base del cráneo al lado de la superficie superior del paladar blando y es más importante para el sistema digestivo y respiratorio. La amígdala faríngea, que es una masa de tejido linfoide comúnmente conocida como adenoide, también se puede encontrar en esta área.
La orofaringe se extiende desde la úvula hasta la epiglotis, un colgajo de tejido que impide que los alimentos ingresen a los pulmones al tragar. Permite que tanto la comida como el aire pasen por el cuerpo. La larinofaringe, por el contrario, se conecta al esófago. Esta parte de la garganta desvía los alimentos hacia el estómago al bloquear temporalmente el paso del aire, lo que a su vez evita que el cuerpo se atragante o aspire mientras come. Esta parte suele estar cerca del cuarto y sexto vertebrado cervical.
Papel en la respiración
La mayoría de los expertos clasifican este órgano como parte de los sistemas respiratorio y digestivo. En su capacidad respiratoria, juega un papel importante en la ingesta de oxígeno, así como en la exhalación de dióxido de carbono. Ya sea que una persona respire por la nariz, el aire que entra sube y baja por la garganta de camino a los pulmones. Los bloqueos o las irritaciones pueden dificultar la respiración, lo que puede dificultar que el cuerpo obtenga el oxígeno que necesita cuando lo necesita.
Como parte del sistema digestivo
La comida también es un elemento crítico que ingresa al cuerpo a través de la boca y la garganta, y es por esta razón que esta parte del cuerpo también se considera parte del tracto digestivo. Ayuda a que la comida y la bebida pasen de la boca al estómago, y los tejidos musculares lisos y las fibras a lo largo de las paredes de la garganta ayudan a mover las partículas masticadas. Esto funciona tanto para evitar la asfixia como para acelerar el procesamiento.
Impacto en vocalizaciones y habla
Las cuerdas vocales casi siempre se encuentran aquí también, lo que significa que el habla y las comunicaciones orales también son aspectos importantes. Cuando el aire se mueve a través de las cuerdas vocales y se rozan entre sí, crea sonidos. Los humanos y algunos animales han perfeccionado el uso de estos cables para producir sonidos lógicos y razonados que se pueden usar para crear lenguaje, expresar emociones y, en general, comunicarse.
Infección e inflamación
El dolor de garganta es un problema común para muchas personas. El nombre médico de esta molestia es faringitis, y en la mayoría de los casos es causada por una infección o inflamación de la faringe. Las infecciones son comunes porque tanto la comida como el aire pasan a través de esta área. Las infecciones de amígdalas también a veces se pueden propagar aquí. Cuando las amígdalas se infectan en numerosas ocasiones, a veces se extirpan para evitar futuras incidencias y posibilidades de propagación.
Otros problemas también pueden afectar esta parte particular del cuerpo. El carcinoma nasofaríngeo, por ejemplo, es un cáncer en la parte superior de la garganta. Por lo general, no se encuentra hasta que ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo. Es muy raro, pero generalmente es bastante grave.