Si bien está presente en cantidades muy pequeñas, numerosos tipos de hormonas del sistema endocrino se transportan en la sangre todo el tiempo. Los esteroides y las hormonas tiroideas circulan por las proteínas plasmáticas, mientras que las hormonas peptídicas solubles en agua se mueven por difusión a la sangre. Las neuronas producen neurohormonas para su liberación al líquido intersticial circundante, que finalmente se introducen en el sistema circulatorio. Constantemente captadas por las células y órganos diana, las moléculas hormonales pueden ser eliminadas y desactivadas por el hígado para ser secretadas por los riñones en forma de orina.
Las hormonas esteroides son secretadas por los testículos, los ovarios y la corteza suprarrenal, la capa superficial de las glándulas suprarrenales ubicadas en la parte superior de los riñones responsables de la liberación de hormonas esteroides como el cortisol y las hormonas masculinas testosterona y androstenediona. Las hormonas del sistema endocrino femenino incluyen estrógenos y progesterona que son secretados por los ovarios, los órganos reproductivos necesarios para la producción y liberación de óvulos, las células sexuales femeninas. En los hombres, los testículos secretan testosterona, un esteroide importante para el desarrollo y mantenimiento de las características y estructuras sexuales masculinas, incluida la próstata, así como la producción de esperma. A veces, los competidores atléticos abusan de las hormonas del sistema endocrino masculino en forma de esteroides anabólicos sintéticos con el propósito de aumentar el desarrollo muscular, la resistencia y la fuerza.
Las hormonas del sistema endocrino que pertenecen a la categoría de péptidos son moléculas solubles en agua de diferentes tamaños. Las cadenas cortas de neuropéptidos, como la hormona antidiurética (ADH) y la oxitocina, son fabricadas por el hipotálamo dentro de las células neuroendocrinas y consta de nueve aminoácidos, siete de los cuales son iguales en cada hormona. A pesar de que comparten muchos de los mismos aminoácidos, la oxitocina y la ADH funcionan de manera diferente. Las hormonas peptídicas más largas, como la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), el calcitrónico y el glucagón abarcan aproximadamente 30 aminoácidos cada una. Las proteínas también se colocan comúnmente en el grupo de péptidos e incluyen insulina, producida por el páncreas para metabolizar los carbohidratos y los lípidos, así como la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y la hormona del crecimiento, ambas secretadas por la glándula pituitaria.
Los derivados de los aminoácidos, las hormonas monoaminas, como las hormonas tiroideas, están hechos de aminoácidos tirosina y yoduro. La epinefrina, que también se conoce como adrenalina, es producida por la médula de las glándulas suprarrenales y también consiste en tirosina modificada. Importante para mantener el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo, la melatonina se sintetiza a partir del aminoácido triptófano en la glándula pineal. Otras monoaminas incluyen los neurotransmisores norepinefrina, dopamina y serotonina.