La memoria a corto plazo y la memoria de trabajo almacenan informaci?n temporalmente hasta que se retiene en la memoria a largo plazo. Cuando una persona trabaja en una tarea o resuelve un problema, la informaci?n ingresa a la memoria a corto plazo antes de pasar a la memoria de trabajo. Un ejemplo de la distinci?n podr?a implicar la lectura de una receta, donde los pasos se llevan a cabo en la memoria a corto plazo. La memoria de trabajo retiene los pasos durante un per?odo de tiempo limitado, lo que evita que un cocinero agregue az?car dos veces.
Ambas formas de memoria almacenan cantidades limitadas de informaci?n nueva durante un corto per?odo de tiempo. Esto permite que el cerebro elimine continuamente datos innecesarios para dejar espacio para nueva informaci?n, lo que sucede autom?ticamente y, a veces, en el nivel inconsciente.
La memoria de trabajo agrupa la informaci?n para que sea m?s f?cil recuperarla unos segundos despu?s y recuperarla del almacenamiento a largo plazo. La mayor?a de los expertos creen que se pueden retener siete bits de informaci?n tanto en la memoria a corto plazo como en la memoria de trabajo, lo que explica por qu? los n?meros de tel?fono suelen contener siete d?gitos. Los acr?nimos tambi?n reducen la carga de tratar de recuperar nombres largos o t?tulos agrupando informaci?n en fragmentos manejables.
Algunos investigadores creen que la memoria de trabajo utiliza la concentraci?n y la atenci?n enfocada para permitir el almacenamiento de datos en la memoria a corto plazo. Dicen que este tipo de memoria es menos vulnerable a las distracciones que pueden ocurrir al aprender algo nuevo. Parte de la teor?a implica el proceso de controlar la atenci?n a trav?s de la memoria de trabajo.
Otros cient?ficos encontraron muy poca diferencia entre estas dos formas de memoria, y creen que ambas son parte de los mismos procesos mentales. La memoria de trabajo puede funcionar junto con la memoria a corto plazo, como permitir que una persona recuerde las primeras palabras de una oraci?n mientras lee el resto. Ambos tipos representan herramientas importantes en el desarrollo del lenguaje y la lectura, y las personas con discapacidades de aprendizaje pueden tener deficiencias en uno u otro.
Una vez que la informaci?n se procesa y manipula en la memoria de corto plazo y de trabajo, llamada memoria primaria, pasa a la memoria secundaria, donde se almacena. La memoria a largo plazo podr?a deteriorarse con el tiempo, pero esta teor?a tambi?n genera debate entre los cient?ficos. Algunas personas usan herramientas, como escribir un n?mero de tel?fono, para ayudar a imprimirlo en la memoria a largo plazo.