El músculo cuádriceps, o cuádriceps femoral, es en realidad un grupo de cuatro músculos en la parte frontal y lateral del muslo. Individualmente, estos cuatro músculos del muslo se conocen como recto femoral, vasto medial, vasto intermedio y vasto lateral. Están involucrados en extender o enderezar la rodilla y el recto femoral también levanta el muslo de la cadera. Un músculo cuádriceps bien tonificado ayuda a fortalecer y estabilizar la rodilla.
El recto femoral, situado justo en la parte delantera del muslo, se extiende desde el hueso de la cadera hasta la tibia o espinilla. Una fuerte correa de tejido, llamada tendón del cuádriceps, une el recto femoral, junto con los otros músculos del cuádriceps, a la tibia. La rótula, o hueso de la rodilla, está situada dentro del tendón del cuádriceps.
El vasto lateral está colocado en la parte externa del muslo, y el vasto medial está en el interior y detrás del recto femoral. El vasto músculo intermedio está situado debajo de los otros músculos. Todos los músculos del vasto están unidos al hueso del muslo, o fémur, arriba y al tendón del cuádriceps debajo.
Las contusiones son la forma más común de lesión muscular del cuádriceps, y el recto femoral se ve afectado con mayor frecuencia. Una contusión es un área de hematomas causada por un golpe directo, que podría ocurrir durante las actividades deportivas. El daño muscular, la inflamación y el sangrado provocan síntomas de hinchazón y sensibilidad, y puede ser difícil caminar o doblar la rodilla.
Las distensiones del músculo cuádriceps ocurren con mayor frecuencia en atletas que realizan patadas, saltos y carreras de velocidad en repetidas ocasiones. El recto femoral viaja a través de las articulaciones de la cadera y la rodilla y se daña con mayor frecuencia que los músculos del vasto, con el sitio típico de la lesión justo por encima de su unión a la rótula o al hueso de la rodilla. Pueden ocurrir diversos grados de distensiones musculares, que van desde una pequeña cantidad de desgarro hasta una ruptura completa. Los síntomas también pueden variar, desde molestias leves en el muslo hasta dolor intenso, hinchazón y dificultad para caminar.
Las contusiones y esguinces se manejan doblando la rodilla lo más posible para ayudar a prevenir el sangrado y evitar que las fibras musculares se acorten a medida que comienzan a sanar. Se aplican hielo y vendas de compresión y, después de 24 horas, la pierna se eleva y descansa. Se pueden realizar ejercicios de estiramiento varias veces al día para evitar que el tejido cicatricial acorte el músculo. Si un músculo cuádriceps se rompe por completo, puede ser necesaria una cirugía. Los tiempos de recuperación varían según la gravedad de la lesión, desde unos pocos días hasta varios meses.