Exportkreditagenturen sind Institutionen, die mit inländischen Unternehmen zusammenarbeiten, um Handelsfinanzierungen für jegliche Art von Offshore-Aktivitäten zu arrangieren. Diese Art von Institution, die manchmal einfach als ECA bezeichnet wird, kann eine Bank, ein Finanzclearinghaus oder sogar eine Agentur sein, die als Vermittler für Finanzdienstleistungen fungiert, die aus einer Vielzahl von Quellen bezogen werden. Die zugrunde liegende Funktion dieser Art von Agentur besteht darin, den Risikograd zu minimieren, den der Kunde bei der Vermittlung von Waren und Dienstleistungen für Verbraucher eingeht, die außerhalb des Landes leben, in dem das Unternehmen tätig ist.
Die Minimierung des Exportrisikos kann je nach den Umständen des Kunden verschiedene Formen annehmen. Manchmal kann eine Exportkreditagentur Risiken eingehen, die mit politischen Situationen in dem Land, in dem der Kunde ansässig ist, verbunden sind. Zu anderen Zeiten kann sich das Risiko auf mögliche Wechselkursänderungen zwischen den an der Transaktion beteiligten Währungen konzentrieren. Es gibt auch Situationen, in denen die Exportkreditagentur hilft, die Zahlung des Kunden zu garantieren, wodurch das Risiko für den Lieferanten effektiv verringert wird, dass die Zahlung für die exportierten Waren nicht geleistet wird.
Die Inanspruchnahme einer Exportkreditagentur durch Unternehmen, die Waren auf internationalen Märkten verkaufen möchten, ist weit verbreitet. Während die Zusammenarbeit mit einer Agentur in den meisten Fällen zusätzliche Vorlaufkosten verursacht, werden die Kosten in der Regel durch die Gewissheit ausgeglichen, dass das Unternehmen eine Transaktion rechtzeitig erfolgreich abschließen kann. Zu den Vorteilen gehören auch die Durchführung von Transaktionen ohne eine Reihe von Verzögerungen, die in einigen Situationen eintreten könnten, und der Ausgleich möglicher Verluste aus dem Devisenhandel, die den Gewinn reduzieren, den der Lieferant aus der Transaktion erzielen würde. Wenn auch etwas ungewöhnlich, kann eine Exportkreditagentur auch in Situationen vermitteln, in denen unvorhergesehene Umstände den Versand oder die Lieferung der bestellten Ware beeinträchtigen. Aus dieser Perspektive bietet eine Exportkreditagentur Ressourcen, die letztlich sowohl dem Käufer als auch dem Verkäufer zugutekommen und die Chancen erhöhen, eine für alle Beteiligten über viele Jahre gewinnbringende Geschäftsbeziehung aufzubauen.
Eine Exportkreditagentur kann viele unterschiedliche Formen annehmen und entweder ein bestimmtes Leistungspaket anbieten oder ihren Kunden eine breite Palette von Unterstützung bieten. Ein ECA kann eine staatliche Einrichtung oder eine private Organisation sein. Einige konzentrieren sich nur auf kurzfristige Geschäftstransaktionen, während andere darauf spezialisiert sind, Kunden bei langfristigen Geschäftsbeziehungen zu unterstützen.