Ein strukturierter Vergleich ist eine finanzielle Vereinbarung, bei der eine natürliche oder juristische Person eine Reihe von Zahlungen erhält, bis der Gesamtbetrag des Vergleichs eingegangen ist. Abrechnungen dieser Art sind in der Regel sehr detailliert und beinhalten einen Zahlungsplan, der keinen Zweifel darüber lässt, wann Zahlungen zu erfolgen haben. Diese Art von Vereinbarung wird manchmal von Versicherungsunternehmen zur Beilegung von Ansprüchen verwendet oder in Rechtssituationen, in denen die Zahlung eines Pauschalbetrags in einem Urteil zu einer nach Ansicht des Gerichts extremen finanziellen Härte für die zur Zahlung des Vergleichs verurteilte Partei führen würde.
Die strukturierte Abwicklung dient als praktikable Alternative zum Modell der direkten oder pauschalierten Abwicklung. Bei einem direkten Vergleich erhält der Empfänger eine einmalige Zahlung, die groß genug ist, um den gesamten Betrag des Urteils oder des Versicherungsanspruchs zu begleichen. Das strukturierte Modell ermöglicht periodische Zahlungen, deren Auszahlung innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens geplant ist. Viele Sachversicherer sowie Anbieter von Unfallversicherungen bevorzugen dieses Modell häufig, da es ihnen ermöglicht, die Versicherungsbedingungen einzuhalten und gleichzeitig ihren Cashflow zu maximieren.
Auch Empfänger von Abwicklungsfonds können durch eine strukturierte Abwicklung einige Vorteile erhalten. Einer der offensichtlichsten Vorteile hat mit der Zahlung von Steuern zu tun. In Ländern, in denen das aus einem Vergleich erzielte Geld steuerpflichtig wäre, führt der Erhalt einer Reihe von Zahlungen im Laufe des Jahres oft zu einer geringeren Steuerpflicht. Infolgedessen zahlt der Empfänger weniger Steuern auf die Gesamtsumme des Vergleichs, da er in mehr als einer Steuerperiode inkrementell eingeht.
Neben den Vorteilen bringt eine strukturierte Abwicklung auch einige Verantwortlichkeiten mit sich. Es gibt Länder, in denen sich die für diese Art der Abrechnung geltenden Steuertabellen von den Tabellen unterscheiden, die zur Berechnung der Steuern auf andere Einkünfte verwendet werden. In anderen Ländern gibt es eine solche Unterscheidung nicht, aber die Einbeziehung der regelmäßigen Zahlungen in die Berechnung des allgemeinen Einkommens kann den Steuerzahler in eine höhere Klasse einordnen, was zu einer erhöhten Steuerschuld führt. Finanzberater, die mit dem aktuellen Stand der Steuergesetze in einem bestimmten Land vertraut sind, können einen Kunden beraten, wie er seine finanziellen Angelegenheiten regeln soll, um die Steuerschuld rechtlich zu minimieren und den größtmöglichen Nutzen aus dem Erhalt der Abfindungszahlungen zu ziehen.
Nicht jedes Land der Welt erlaubt strukturierte Siedlungen. Im Laufe der Jahre haben immer mehr Nationen die Bestimmung für diese Art der Siedlung in ihre Deliktsgesetze aufgenommen. Die Vereinigten Staaten, Australien, das Vereinigte Königreich und Kanada sind bemerkenswerte Beispiele für Länder, in denen das Konzept des strukturierten Vergleichs anerkannt und häufig bei der Beilegung von Forderungen und anderen Arten von Rechtsstreitigkeiten angewendet wird.