La homeostasis energética describe la capacidad de todos los seres vivos para mantener la estabilidad de las funciones internas. La mayoría de los seres vivos requieren ciertas condiciones internas para sobrevivir. Algunos de estos factores incluyen la temperatura interna, el pH corporal, la tasa metabólica y la energía gastada en comparación con la energía consumida. Muchas plantas y animales, incluidos los humanos, tienen la capacidad de adaptarse a diferentes entornos para preservar la homeostasis energética. También hay varias formas en que los humanos pueden ayudar a sus cuerpos a mantenerse equilibrados.
En las circunstancias más favorables, la cantidad de energía que emite un organismo será igual a la cantidad que necesita. Una fórmula simple para ilustrar esto es la siguiente: Ingesta de energía = Energía gastada + Energía almacenada. Esta fórmula ilustra que cada organismo, cuando está perfectamente equilibrado, reemplazará casi de inmediato cualquier energía gastada con alimento que luego se almacena. La homeostasis de la energía perfecta es un ciclo interminable. Desafortunadamente, las circunstancias ambientales y la alimentación disponible no suelen apoyar un ciclo energético perfecto.
Mantener la homeostasis de la energía interna a menudo requiere que los organismos se adapten. Si no lo hacen, mueren. Los reptiles, por ejemplo, son de sangre fría, lo que significa que no pueden regular su propia temperatura corporal. Deben pasar de la sombra al sol para equilibrar su homeostasis interna. La mayoría de los reptiles también viven en climas tropicales, subtropicales o desérticos. Los que se encuentran en climas muy fríos no pueden adaptarse al cambio ambiental repentino y perecer.
Las criaturas de sangre caliente no suelen tener este problema. Son más adaptables y generalmente pueden vivir en áreas con estaciones cambiantes. Los animales peludos, por ejemplo, crecen una gruesa capa interna de piel y se alimentan vorazmente para ponerse una capa aislante de grasa durante el clima más frío. A través de estos cambios, se puede mantener su temperatura interna. Los humanos generalmente se adaptan a través de la tecnología de ropa aislante, chimeneas y sistemas de calefacción del hogar. En otras palabras, crean microambientes para satisfacer sus necesidades.
Las plantas a menudo mantienen la homeostasis energética a través de la cantidad de nutrientes que eligen tomar. Durante la primavera, absorben nutrientes a un ritmo muy alto, creciendo muy rápidamente para producir flores que luego propagarán sus especies. Durante el verano, crecen más lentamente, concentrando energía en producir fruta. El otoño señala que las plantas deberían comenzar a enfocar la energía hacia adentro. En períodos de clima más frío, mantienen la homeostasis a través del crecimiento subterráneo, utilizando nutrientes para expandir sus sistemas de raíces hacia suelos más cálidos y ricos en nutrientes.
La ingesta de nutrientes también juega un papel importante en la homeostasis energética. En una situación ideal, la cantidad de nutrientes consumidos sería igual a la cantidad de energía que gasta un organismo. Durante situaciones en las que esto no es posible, los organismos a menudo mantienen el equilibrio almacenando el exceso de energía cuando se ingieren nutrientes. Esto generalmente ocurre cuando los animales se preparan para la hibernación o cuando un organismo no puede consumir nutrientes de buena calidad.