Eine Anleihe der Serie I ist eine Art verzinsliches Zertifikat, das von der Regierung der Vereinigten Staaten ausgegeben wird und den Eigentümer vor Inflation schützen soll. Eine Anleihe der Serie I wird zum Nennwert verkauft, und es fallen Zinsen bis zu ihrem Fälligkeitsdatum an, einem voreingestellten Datum, an dem die Anleihe keine Zinsen mehr erhält und zum ursprünglichen Preis zuzüglich aller seit dem Kauf aufgelaufenen Zinsen zurückgezahlt werden kann. Bei Anleihen der Serie I liegt dieses Datum 30 Jahre nach dem Kaufdatum. Eine Anleihe der Serie I kann auch vor Fälligkeit zurückgezahlt werden, jedoch müssen seit dem Kauf mindestens 12 Monate vergangen sein, und der Inhaber verfällt durch die Rückzahlung der Anleihe innerhalb der ersten fünf Jahre einen bestimmten Betrag aufgelaufener Zinsen. Nach Ablauf von fünf Jahren seit dem Kauf der Anleihe kann diese zum vollen Kaufbetrag zuzüglich aller bis dahin aufgelaufenen Zinsen zurückgezahlt werden.
Die Zinsen, die Anleihen der Serie I verdienen, sind eine Kombination aus zwei verschiedenen Zinssätzen: dem festen Zinssatz und der Inflationsrate oder dem variablen Zinssatz. Der Festzins wird so genannt, weil er während der Laufzeit der Anleihe gleich bleibt. Ein neuer Festzins wird jeweils am 1. Mai und 1. November bekannt gegeben und gilt auf ewig für alle I-Anleihen, die während des Sechsmonatszeitraums ab dem Tag der Bekanntgabe ausgegeben wurden. Wenn beispielsweise der Festzins am 0.5. Mai auf 1 % festgelegt wird, wird jede zwischen dem 1. Mai und dem 1. November gekaufte Anleihe der Serie I immer einen Festsatz von 0.5 % haben, unabhängig davon, wie sich der Festsatz am 1. dieses Jahres.
Die Inflationsrate wird außerdem jeweils am 1. Mai und am 1. November bekannt gegeben. Dieser Satz gilt jedoch für alle Anleihen der Serie I für diese sechs Monate, unabhängig vom Kaufdatum. Die Summe dieser beiden Zinssätze bestimmt den zusammengesetzten Zinssatz der Anleihe der Serie I oder den Gesamtzins, den sie verdient. Die Inflationsrate ändert sich alle sechs Monate, so dass sich der zusammengesetzte Zinssatz einer Serie-I-Anleihe ebenfalls alle sechs Monate ändert, obwohl ihr fester Zinssatz gleich bleibt.
Ein attraktives Merkmal der Anleihe der Serie I ist, dass sie garantiert niemals an Wert verliert oder unter 0 % Zinsen fällt. Wenn die Wirtschaft eine Deflationsphase durchläuft und der variable Zinssatz in einem bestimmten Zeitraum von sechs Monaten unter 0 % fällt, wird der negative Wert vom festen Zinssatz der Anleihe für diesen Zeitraum abgezogen, aber es führt nie zu einem Rückgang des zusammengesetzten Zinssatzes unter 0%. Wenn beispielsweise der Festzins einer Anleihe 0.5 % beträgt und die Inflationsrate für einen bestimmten Zeitraum minus 1 % beträgt, beträgt der Gesamtzins der Anleihe für diesen Zeitraum 0 %, nicht minus 0.5 %. Mit anderen Worten, abhängig von der aktuellen Inflationsrate können I-Anleihen in einigen Zeiträumen keine Zinsen mehr verdienen, aber ihr Wert wird nie sinken.
Anleihen der Serie I können in Stückelungen von 50 US-Dollar (USD) bis 5,000 US-Dollar gekauft werden, und jeder Bürger oder zivile Angestellte der Vereinigten Staaten mit einer Sozialversicherungsnummer ist berechtigt, sie zu kaufen. Sie können im Besitz von Einzelpersonen, Unternehmen, Organisationen und Treuhändern sein und können sogar von Minderjährigen erworben werden. Die Zinsen auf Anleihen der Serie I unterliegen der Bundeseinkommensteuer sowie anderen staatlichen und bundesstaatlichen Verbrauchsteuern. Die Einkommensteuer auf Anleihen der Serie I kann aufgeschoben werden, bis sie zurückgezahlt werden oder bis sie fällig werden.