In der Wirtschaftswissenschaft ist die Theorie des Unternehmens ein Prinzip, das verwendet wird, um vorherzusagen, wie Unternehmen handeln werden, basierend auf dem, was die Theorie als das Ziel der Firma oder des Unternehmens vorgibt. In diesem Fall heißt es, dass alle Entscheidungen mit dem Endziel der Gewinnmaximierung getroffen werden. Obwohl dies wie eine offensichtliche Aussage erscheinen mag, hilft die Theorie dabei, andere Arten von Entscheidungen, die in einer Organisation getroffen werden, vorherzusagen und zu erklären.
Während zum Beispiel viele Leute vielleicht nicht verstehen, warum es einem Unternehmen nichts ausmachen würde, die schlechte Publicity zu bekommen, die mit der Schließung von Fabriken in einem Land und der Verlagerung in ein anderes Land, in dem Arbeitskräfte billig und reichlich vorhanden sind, einhergeht, würde die Theorie des Unternehmens tatsächlich , sagen Sie ein solches Ereignis voraus. Wenn das ultimative Ziel des Unternehmens darin besteht, seine Gewinnmargen zu maximieren, dann ist es verständlich, den günstigsten Weg zur Herstellung seiner Produkte zu finden. Die Theorie lässt kein Wohlwollen wie etwa ein guter Unternehmensnachbar zu.
Diese Theorie kann daher auch helfen zu erklären, warum einige Gesetze verabschiedet werden und andere nicht. Wenn ein Unternehmen beispielsweise weniger Geld ausgeben kann, indem es die Umweltverschmutzung oder einige Sicherheitspraktiken missachtet, wird dies der Theorie zufolge wahrscheinlich der Fall sein. Wenn solche Handlungen jedoch mit erheblichen Strafen wie Geldstrafen oder ähnlichen Maßnahmen verbunden sind, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass die Organisation ein solches Verhalten an den Tag legt. Dies liegt daran, dass diese Geldstrafen dazu dienen würden, den Gewinn zu minimieren. In solchen Fällen stellt sich die Frage, ob die Geldbußen mehr kosten würden als die Bereitstellung zusätzlicher Geräte und Verfahren, die zur Vermeidung der Bestrafung erforderlich sind. Am Ende muss das Risiko größer sein als der Ertrag.
Während die Theorie der Firma in bestimmten Fällen sehr sinnvoll ist und ein guter Anfang ist, um bestimmte Geschäftsphänomene zu erklären, erklärt sie nicht alles. In einigen Fällen können verschiedene Unternehmen andere Ziele als die Gewinnmaximierung haben, und einige haben natürlich überhaupt kein Gewinnziel. Diese gemeinnützigen Organisationen können aus ganz anderen Gründen arbeiten, die in der Theorie nicht angesprochen werden.
Aus diesem und anderen Gründen sagen einige Ökonomen, dass die Theorie des Unternehmens einer vollständigen Revision bedarf. Die im 19. Jahrhundert veröffentlichte Theorie passt nicht ganz in die Wirtschaft des 21. Jahrhunderts, da viele Aktionäre am Entscheidungsprozess beteiligt sind. Darüber hinaus sind einige Manager möglicherweise nicht nur an Gewinnen interessiert, sondern auch daran, einen guten Ruf für das Unternehmen aufzubauen und zufriedene Mitarbeiter zu haben. In diesen Fällen würde die Theorie nicht immer viel Sinn machen.