Stock Appreciation Rights, auch SAR genannt, sind Leistungen, die von einem Arbeitgeber auf der Grundlage von im Arbeitsvertrag festgelegten Kriterien gewährt werden. Bei den meisten Stock Appreciation Rights-Plänen werden einem qualifizierten Mitarbeiter Rechte basierend auf Gehaltsskala, Leistung und anderen Faktoren ausgegeben, die der Arbeitgeber für notwendig hält. Die Rechte können jährlich verlängert werden, sodass der Mitarbeiter im Laufe der Zeit SARs ansammeln kann. Der Wert der Rechte ist in der Regel an den aktuellen Leistungsstand der vom Arbeitgeber ausgegebenen Aktien gebunden.
Ein Basiswertprogramm für Aktienwertsteigerungsrechte ermöglicht es Mitarbeitern, Vorteile aus Aktienerhöhungen zu erzielen, ohne tatsächlich Aktien zu besitzen. Wenn beispielsweise ein bestimmter Mitarbeiter derzeit hundert SARs auf seinem Konto hat und der Stückpreis der vom Arbeitgeber ausgegebenen Aktien innerhalb des in der Programmvereinbarung festgelegten Zeitraums um insgesamt 100 US-Dollar (USD) steigt, der Mitarbeiter erhält 10,000 USD. Dieser Betrag kann entweder an eine Pensionskasse weitergeleitet oder zum Kauf von Aktien des Unternehmens verwendet werden. In einigen Fällen kann der SAR-Plan dem Mitarbeiter erlauben, einen Prozentsatz des Einkommens für den Kauf von Aktien zu verwenden und den Rest in das betriebliche Altersversorgungsprogramm einzuzahlen.
Während der Wert von Stock Appreciation Rights mit dem Wert der vom Arbeitgeber ausgegebenen Aktien in Beziehung steht, gibt es einen wesentlichen Unterschied zwischen dem Besitz von SARs und dem Besitz von Aktien. Bei Aktien muss der Mitarbeiter in der Regel einen Zuteilungspreis zahlen, um eine Option mit den Aktien auszuüben. Im Gegensatz dazu zahlt ein Mitarbeiter nichts, um von SARs zu profitieren, und muss das zugrunde liegende Wertpapier nicht erwerben, um diesen Vorteil zu erhalten. Sobald die Rechte zu einem bestimmten Preis zuerkannt wurden, wird dieser Vorteil auch nicht weggenommen, wenn die Aktienkurse während des nächsten Bewertungszeitraums fallen.
Bei Stock Appreciation Rights können qualifizierte Mitarbeiter an dem Plan teilnehmen, solange sie beim Arbeitgeber verbleiben. Für den Fall, dass der Mitarbeiter aus dem Unternehmen ausscheidet und vollständig in das Programm übernommen wird, kann er oder sie den Betrag des Plans möglicherweise in einen Renten- oder anderen Altersvorsorgeplan umwandeln. Verstirbt der Mitarbeiter noch im Unternehmen, können die Leistungen bei vielen Plänen an den Begünstigten des Mitarbeiters überwiesen werden. Ein Planadministrator kann genau erklären, wie SARs für den Mitarbeiter Renditen generieren, wie lange es dauert, bis der Plan übernommen wird und was mit dem Restbetrag des Plans passiert, wenn der Mitarbeiter ausscheidet oder stirbt.