La mandíbula es un hueso grande en forma de U que forma la mandíbula inferior. Es el hueso más grande y más fuerte de la cara, y alberga todos los dientes inferiores. La mandíbula posterior es la parte posterior de la mandíbula. En la dentición primaria, consiste solo en los dos conjuntos de molares y la rama; en la dentición secundaria, consta de dos conjuntos de premolares, tres conjuntos de molares y la rama. El proceso condilar en la parte superior de la rama se articula con el hueso temporal en el cráneo, creando la articulación articulada de la mandíbula que permite que la boca se abra y se cierre.
Las superficies más anchas y planas de los dientes en la mandíbula posterior se usan principalmente para masticar alimentos. Estos dientes también suelen tener surcos anchos y a veces profundos en la superficie. Por esta razón, los selladores a menudo se colocan en premolares y molares en la mandíbula posterior. Los selladores son capas transparentes y protectoras que cubren las ranuras para que las partículas de comida no puedan quedar atrapadas en el interior y causar descomposición. Esta medida preventiva es común, indolora y generalmente se coloca solo en dientes adultos.
Aunque la mandíbula continúa alargándose hasta la edad adulta, la mayoría todavía no tiene suficiente espacio para el tercer conjunto de molares. La extracción de los terceros molares es una cirugía común para la mandíbula posterior. La mandíbula posterior también es un sitio común para el trabajo dental reconstructivo. Los dientes posteriores, si no están sellados, son más propensos a las caries. Si se puede salvar un diente, se puede reconstruir con una corona de porcelana; Si se debe tirar, se puede reemplazar con un puente o un implante dental.
La mandíbula posterior también puede sufrir fracturas o dislocaciones. Una mandíbula rota generalmente es resultado de un trauma y se asocia con sangrado de la boca, dolor, dificultad para abrir la boca, entumecimiento e hinchazón. Dependiendo de la gravedad, una fractura de mandíbula puede tratarse simplemente con un vendaje y una dieta de alimentos blandos. En casos muy severos, la mandíbula debe estar cerrada por seis a ocho semanas y puede necesitar cirugía.
La dislocación de la mandíbula ocurre cuando el proceso condilar sale de su lugar y ya no se articula con el hueso temporal. Los síntomas de dislocación incluyen dolor, dificultad para hablar, una mandíbula sobresaliente, sensación de que los dientes no se ajustan correctamente y dolor delante del oído que continúa empeorando. Un dentista puede volver a colocar las mandíbulas dislocadas en su lugar con los pulgares. Luego se estabilizará y se administrarán analgésicos. En casos muy graves, podría ser necesaria una cirugía, especialmente si la luxación ocurre con frecuencia y no está relacionada con un trauma facial.