Banknoten, auch Papiergeld, Scheine oder Scheine genannt, sind handelbare Instrumente, die zusammen mit Münzen als gesetzliches Zahlungsmittel verwendet werden. Die meisten Länder geben ihre eigene Art von Banknoten und Münzen für den internen Gebrauch aus, wobei die Währung jedes Landes einen bestimmten Handelswert mit der Währung anderer Länder hat. Diese Festlegung eines Wechselkurses zwischen den von jeder Nation ausgegebenen Banknoten ermöglicht es, auf Reisen in ein anderes Land problemlos Währungen umzutauschen.
Die Verwendung von Banknoten hat mehrere Vorteile. In den meisten Fällen ist der Wert einer Banknote höher als der Wert einer Münze, die für den allgemeinen Gebrauch durch den Verbraucher bestimmt ist. Ausgenommen von dieser Regel sind Münzen, die als Sammlerstücke oder selten gelten und einen aktuellen Marktwert haben können, der deutlich über dem ursprünglichen Wert des Stücks liegt. Dies bedeutet, dass es einer Person möglich ist, mit Banknoten bequemer größere Geldbeträge bei sich zu tragen.
Banknoten werden unter der Leitung eines Bundesfinanzministeriums hergestellt und ausgegeben. Die Verwendung spezieller Verfahren zur Herstellung der Banknoten trägt dazu bei, die Möglichkeit von Fälschungen zu minimieren, die zur Verbreitung von kontaminiertem Geld führen. Einige der im Produktionsprozess verwendeten Sicherheitsvorkehrungen umfassen bestimmte Papiersorten und -typen, einzigartige Tintenmischungen und eine Reihe von Markierungen, die für Fälscher extrem schwer zu replizieren sind. Mithilfe moderner Technik und Innovationen in diesem Prozess hilft die Möglichkeit, für das ungeübte Auge nicht sichtbare Markierungen einzufügen, Fälschungsversuche weiter zu unterbinden.
Neben traditionellen Papierbanknoten wird auch mit Banknoten aus verschiedenen Polymermischungen experimentiert. Die Idee hinter Polymer-Banknoten besteht darin, die Auswirkungen der üblichen Abnutzung zu minimieren, die dazu neigen, die Lebensdauer der Papiernoten zu verkürzen. Geldscheine aus Kunststoff gelten zudem als schwer erfolgreich zu fälschen, was einen weiteren, sehr attraktiven Vorteil darstellt. Mehrere Nationen begannen in den 1980er Jahren, diese Art von robusten Plastiknoten herzustellen, und erweiterten schließlich den Ansatz, um alle in diesen Ländern ausgegebenen Geldstücke einzuschließen. In einigen Ländern wurden auch Experimente mit Hybridnoten aus einer Mischung aus Kunststoff und Papier entwickelt. Obwohl die Hybrid- und Polymerversionen von Banknoten noch nicht alle Papiergelder ersetzt haben, wird erwartet, dass Polymere in den nächsten Jahrzehnten zum Standard werden.