Jambalaya ist ein kreolisches Gericht, das aus dem Mississippi-Delta der Vereinigten Staaten stammt. Frühe europäische Kolonialherren und spätere Einwanderer brachten ihre vertrauten Geschmacksrichtungen aus Frankreich oder Spanien und passten sie an die lokal verfügbaren Nahrungsressourcen der Region an. Unter ihnen waren vor allem auf den Märkten des geschäftigen Hafens von New Orleans Meeresfrüchte. Dies gilt auch heute noch, und Shrimp Jambalaya ist eine der charakteristischen kulinarischen Traditionen der Stadt.
Es gibt mehrere Theorien und einige amüsante Folklore über die Erfindung von Jambalaya und wie es zu seinem Namen kam. Die wahrscheinlichste Erklärung ist eine Ableitung des südfranzösischen Wortes jambalaia für „mixen und pürieren“ und „Reispilaf“. Im fertigen Aussehen ähnelt es am ehesten der spanischen Paella, einem Reispilaw, der mit Brühe und verschiedenen regionalen Gemüse- und Fleischsorten gekocht wird.
Kreolischer Jambalaya, manchmal auch roter Jambalaya genannt, enthält traditionell Tomaten. Cajun Jambalaya, auch braunes Jambalaya genannt, ist eine Variation aus den ländlichen Sumpfgebieten des Staates Louisiana, die ungewöhnliche Zutaten wie Alligator oder Langusten, einen winzigen Süßwasserhummer, enthalten kann. Während die meisten Proteine oder Fleischsorten verwendet werden können, ist Shrimp Jambalaya, ob kreolisch oder Cajun-Stil, wohl am beliebtesten.
Shrimp Jambalaya ist aus vielen Gründen beliebt. Das Gericht ist einfach zuzubereiten, benötigt nur einen Topf oder eine Pfanne und kann mit Zutaten und Aromen für jeden Geschmackswunsch zubereitet werden. Die traditionellen Gemüsesorten sind Zwiebel, Sellerie und grüne Paprika. Die Zugabe einer würzigen, geräucherten Wurst wie Andouille, einer lokalen Sorte, ist sehr beliebt. Viele der Gewürze, die typischerweise verwendet werden, um das Gericht zu würzen, sind karibischen Ursprungs und umfassen Lorbeerblätter, Oregano, Thymian und Cayennepfeffer. Ein Spritzer abgefüllter scharfer Sauce wird oft hinzugefügt.
Die Kochschritte können von Küche zu Küche unterschiedlich sein, aber die grundlegende Technik besteht darin, Reis in den Topf zu geben, wenn das Fleisch und das Gemüse in seiner gewürzten Brühe, normalerweise Hühnerbrühe, fertig gekocht sind. Jede Reissorte kann verwendet werden, aber eine langkörnige weiße Sorte ist am besten. Gekocht und minimal gerührt, kocht der Reis, indem er die gesamte rauchige, aromatisierte Flüssigkeit aufnimmt. Die Zugabe von Garnelen in den Topf sollte zeitlich so erfolgen, dass sie gleichzeitig mit dem Reis fertig garen.
Es gibt mehrere weniger konventionelle Methoden, Shrimps Jambalaya zuzubereiten. Am häufigsten wird der Reis separat in Wasser oder Hühnerbrühe gekocht und mit einer Soße Jambalaya serviert. Die Soße kann in einem elektrischen Slow Cooker zubereitet und warm gehalten werden, wobei die Garnelen separat aufbewahrt und serviert werden.