Die Hauptzutaten in der Enchilada-Sauce sind Chilis, Tomaten oder Tomatillos, Gewürze und Fleisch wie Schweine- oder Rindfleisch. Pintobohnen, schwarze Bohnen oder Kidneybohnen können das Fleisch ersetzen, um vegetarische Enchilada-Sauce herzustellen. „Enchilar“ ist das spanische Verb und bedeutet „Chilis hinzufügen“ und Enchiladas sind Maistortillas, die mit Enchilada-Sauce bedeckt sind. Die Tortillas werden normalerweise zuerst angebraten, um dem Gericht einen tollen Rauchgeschmack zu verleihen.
Rote Enchilada-Sauce verwendet rote Chilis und rote Tomaten, während grüne Enchilada-Sauce grüne Chilis und Tomatillos verwendet, die grün sind. Tomatillo bedeutet „Schalentomate“ und die Tomatillo ist im Vergleich zu den meisten roten Tomaten relativ klein. Die Tomatillo ist ein Grundnahrungsmittel in der mexikanischen ethnischen Küche und ist besonders beliebt in guatemaltekischen Gerichten. Tomatillos helfen, den scharfen Chiligeschmack der Enchilada-Sauce abzuschwächen.
Wilbur Scoville, ein deutscher Wissenschaftler, erfand ein System zur Bewertung der Schärfe aller Paprikasorten. Scoville-Einheiten sind nicht ganz genau, da sie auf menschlichen Verkostungsergebnissen basieren, die als sehr subjektiv angesehen werden können. Scoville-Vergleiche bieten jedoch eine hervorragende Möglichkeit, die unterschiedlichen Schärfegrade verschiedener Chilischoten zu verstehen. Die Scoville-Tests vermischten Chilis mit einer neutralen Substanz, die in allmählich steigenden Mengen zugegeben wurde, bis der Tester die scharfen Chilis nicht mehr schmecken konnte.
Die Ancho-, Guajillo- und New-Mexico-Chilis sind nur drei der häufigsten Arten von Chilis, die in Enchilada-Sauce verwendet werden. Während der Anbau und andere Bedingungen die Schärfe von Chilis beeinflussen, haben der Ancho und der New Mexico jeweils etwa 1,000 Scoville-Einheiten und der Guajillo etwa 5,000 Scoville-Einheiten. Der Habenero-Chili gilt als der schärfste und kann eine Scoville-Bewertung von 300,000 bis 500,000 Einheiten aufweisen. Die Farbe der Paprika von Habenero reicht von grün bis orange.
Die in Enchilada-Sauce verwendeten Gewürze variieren, aber Kreuzkümmel, Knoblauchpulver, Nelken und Zimt könnten verwendet werden. Einige mexikanische Köche sagen, dass die Zugabe von mexikanischem Kakaopulver das Geheimnis der am besten schmeckenden Enchilada-Sauce ist. Anstelle von frischen Chilischoten können auch getrocknetes Chilipulver oder Dosenchilies verwendet werden. Getrocknete Chilis funktionieren auch, müssen aber vor dem Hinzufügen zur Enchilada-Sauce in heißem Wasser eingeweicht werden.