Ein Apfelkuchen ist ein Gebäckdessert, das Äpfel als Hauptzutat enthält. Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Apfelkuchen, von traditionellen geschlossenen Kuchen bis hin zu Gitterkuchen, und dieses Dessert ist ein allgegenwärtiges Angebot auf den Speisekarten vieler amerikanischer Diners und zwangloser Restaurants. Die Herstellung von Apfelkuchen ist nicht auf Amerikaner beschränkt, trotz des Sprichworts „so amerikanisch wie Apfelkuchen“, und dieses Dessert ist in vielen Regionen der Welt beliebt.
Wie andere Desserts in der Kuchenfamilie besteht ein Apfelkuchen aus einer Teigkruste und einer Füllung. Die Kruste wird traditionell aus Mehl, Backfett und einer kleinen Menge Wasser zum Schmieren hergestellt. Wenn die Kruste gut gemacht ist, sollte sie hell und schuppig sein, mit einer satten goldenen Farbe, die nach dem Backen zum Vorschein kommt. Einige Bäcker verwenden aufwendigere Krusten, einschließlich Eierkrusten, die tendenziell reichhaltiger sind. Die Füllung wird hergestellt, indem Äpfel gehackt und mit Gewürzen wie Zucker, Zimt und Vanille vermischt werden.
Alle Apfelkuchen haben eine Bodenkruste, die den Kuchenteller auskleidet. Einige Köche backen die untere Kruste vor, damit sie nicht durchweicht, während andere diesen Schritt überspringen. Die Füllung wird in die Kruste gegossen und dann wird der Kuchen mit einer festen Kruste oder einem Gitter belegt. Die Kruste kann mit verschiedenen Mustern und Mustern verziert werden und wird traditionell durchbohrt, um den Kuchen zu entlüften, damit er in der Hitze des Ofens nicht platzt. Einige Köche lassen ihre Apfelkuchen offen und arrangieren die Äpfel in einem dekorativen Design, damit der Kuchen ästhetisch interessant ist.
Die in Pasteten verwendeten Äpfel sind normalerweise fest und säuerlich, obwohl auch weichere Äpfel verwendet werden können. Köche können auch andere Früchte wie Aprikosen, Brombeeren oder Erdbeeren hinzufügen, um dem Kuchen mehr Textur und Geschmack zu verleihen. Apfelkuchen kann auch mit Vanillepuddingboden zubereitet werden, in diesem Fall zeigt ein Stück Kuchen einen Querschnitt aus reichhaltigem Vanillepudding und Apfelscheiben. Auch die Würze kann stark variieren; Manche Köche machen sehr süße Apfelkuchen, während andere stark gewürzte Versionen mit Zimt, Nelken, Ingwer, Muskatnuss und nur einem Hauch Zucker bevorzugen.
Obwohl die Leute Apfelkuchen mit der amerikanischen Kultur verbinden, wurde der Apfelkuchen in Europa erfunden. Mindestens seit dem Mittelalter werden verschiedene Apfelgebäcke hergestellt, darunter Kuchen, und die Tradition der Herstellung von Apfelkuchen wurde von europäischen Kolonisten nach Amerika gebracht. Nordamerika ist ein ausgezeichnetes Umfeld für den Anbau von Äpfeln, was erklären könnte, warum der Apfelkuchen in den Vereinigten Staaten so beliebt wurde.