El sistema tegumentario, mejor conocido por los laicos como «la piel», es el sistema de ?rganos m?s grande del cuerpo y uno de los m?s importantes. Lejos de ser solo una cubierta para asegurarse de que los tejidos subyacentes del cuerpo no est?n expuestos, la piel cumple una serie de funciones, que van desde ayudar al cuerpo a eliminar el desperdicio hasta proteger el cuerpo del trauma f?sico.
En los humanos, el sistema integumentario puede representar hasta el 15% del peso corporal total, y tiene una gran ?rea de superficie que se encuentra con varias membranas mucosas, como las que recubren la boca, el ano y las cuencas de los ojos. La piel incluye tres capas de tejido, junto con estructuras relacionadas, como el cabello, las u?as, las gl?ndulas seb?ceas y las gl?ndulas sudor?paras. Juntos, los componentes del sistema tegumentario mantienen el cuerpo protegido y aislado del mundo exterior.
Una de las funciones del sistema tegumentario es la eliminaci?n de residuos. Los materiales de desecho pueden secretarse a trav?s de la piel para acelerar la eliminaci?n, lo que explica por qu? a veces las personas tienen sudor que huele de forma inusual, ya que sus cuerpos expresan materiales de desecho. La piel tambi?n proporciona una capa de impermeabilizaci?n y protege al cuerpo de insectos, bacterias, virus y muchas otras amenazas potenciales del mundo exterior. Las gl?ndulas seb?ceas mantienen el sistema tegumentario engrasado para que permanezca flexible y duradero.
El sistema tegumentario tambi?n ayuda a regular la temperatura corporal, y puede conservar y emitir calor seg?n sea necesario. La piel tambi?n regula la p?rdida y retenci?n de agua. Tanto la regulaci?n de la temperatura como la p?rdida de agua son cr?ticas para la homeostasis, por lo que las v?ctimas de quemaduras graves corren el riesgo de morir, porque sus cuerpos no pueden regular su temperatura y contenido de agua. En los humanos, la piel tambi?n sintetiza vitamina D para uso del cuerpo.
La epidermis, la dermis y la subdermis del sistema integumentario tambi?n act?an como un colch?n literal para proteger el cuerpo del impacto y para absorber golpes, cortes y otras formas de trauma f?sico. La capa de grasa en la subdermis es una parte importante de este colch?n de impacto, y tambi?n ayuda a aislar al cuerpo para mantener estable la temperatura interna.
Muchos humanos han notado que el color de la piel de alguien puede variar radicalmente, desde muy p?lido hasta bastante oscuro. Esto se debe a varios niveles de pigmentos caroteno y melanina, que est?n dise?ados para proteger el sistema integumentario y el cuerpo en general de la radiaci?n UV. Las personas con antepasados ??que viv?an en los tr?picos tienden a tener una piel m?s oscura porque sus antepasados ??estaban m?s expuestos a los rayos del sol.