Wakame ist eine Art essbarer Algen oder Meeresgemüse, die traditionell in der japanischen und koreanischen Küche verwendet wird. Die Algen haben eine blättrige und tiefgrüne Farbe und sind normalerweise in getrockneter, dehydrierter Form erhältlich, obwohl auch frische, in Salz eingelegte Sorten verkauft werden. Sein Geschmack ist mild und ähnlich wie Spinat und wird oft in Suppen und Salaten verwendet. Wakame gilt aufgrund seines geringen Fett- und Cholesteringehalts und seiner hohen Konzentrationen an Vitaminen und Mineralstoffen als gesundes, makrobiotisches Lebensmittel.
Diese Algensorte wird seit Jahrhunderten von japanischen und koreanischen Züchtern mit Aquakulturmethoden gezüchtet. Ende des 20. Jahrhunderts begann der Wakame-Anbau auch in der Bretagne, Frankreich und Tasmanien, Australien. Es ist im Westen seit der Popularität der makrobiotischen Ernährung in den 1960er und 70er Jahren erhältlich.
Getrocknete Wakame können entweder ganz oder in Flocken verkauft werden, während die frische Sorte normalerweise ganz verkauft wird. Ganze Algensorten müssen vor dem Kochen eingeweicht werden, um sie zu rekonstituieren und ihren salzigen Geschmack zu reduzieren. Eine halbe Stunde Einweichen in Süßwasser reicht normalerweise aus, wobei die Algen stark an Größe zunehmen, da sie mehr Wasser aufnehmen. Die Blätter können entfernt und gehackt werden, während der ungenießbare Stiel weggeworfen oder beiseite gelegt werden kann, um eine Suppenbrühe ähnlich wie Dashi herzustellen. Wakame-Flocken müssen nicht unbedingt eingeweicht werden und können über viele verschiedene Lebensmittel gestreut werden, um einen salzigen Geschmack und eine knusprige Textur zu verleihen.
Einige Wakame-Sorten haben eine braunere Farbe als andere; diese Sorten neigen dazu, einen stärkeren salzigen Geschmack sowie eine dunklere Farbe zu haben. Die meisten Wakame haben einen milden Geschmack, der sowohl süß als auch salzig ist und häufig in Miso-Suppe zu finden ist. Die Algensorte wird auch oft mit anderem Gemüse kombiniert und großzügig mit Reisweinessig angemacht, um den beliebten japanischen Salat Sunomono herzustellen. Es kann auch zu Pfannengerichten, Reis- und Nudelgerichten hinzugefügt werden oder allein als Beilage mit Essig, Miso oder Soja serviert werden.
Wakame ist eine gute Quelle für die Vitamine A, C und E und enthält auch hohe Mengen an Eisen und Kalzium. Im 21. Jahrhundert entdeckten japanische Chemiker, dass die Algen auch eine chemische Verbindung namens Fucoxanthin enthalten, die bei Ratten die Gewichtsabnahme zu fördern scheint, indem sie es ihnen ermöglicht, Fett schneller zu verbrennen. Es ist unklar, ob Fucoxanthin die gleiche Wirkung auf den Menschen hat. Trotz der vielen gesundheitlichen Vorteile des Verzehrs von Algen sind die meisten Algensorten reich an Natrium. Daher sollten Algen in Maßen konsumiert werden, um das Risiko von Bluthochdruck, Herzerkrankungen und Schlaganfällen nicht zu erhöhen.