Enset ist eine Pflanzenart, die in Afrika und Asien wächst und vor allem im äthiopischen Hochland von Bedeutung ist, wo sie seit Jahrtausenden als Nahrungspflanze angebaut wird. Die Pflanze wird oft als falsche Banane bezeichnet, weil das äußere Erscheinungsbild des Baumes dem eines Bananenbaums ähnelt, obwohl die beiden tatsächlich sehr unterschiedlich sind. Die Früchte des Ensetbaums sind nicht essbar, daher wird die Pflanze hauptsächlich wegen des Fleisches in ihrem Stamm und der Wurzel, einer großen Knolle, angebaut. Der essbare Teil eines Ensetbaums ist das Fruchtfleisch in der Knolle und dem Stängel des Baumes, das dem Fleisch einer Kartoffel ähnlich sieht und schmeckt und zur Herstellung von Eintöpfen, Pudding oder brotähnlichen fermentierten Lebensmitteln verwendet werden kann. Obwohl der Baum in Äthiopien seit langem ein Grundnahrungsmittel ist, haben mehrere Faktoren – darunter Krankheiten, Überernten, Dürre und mangelnde Fruchtfolge – zu einem dramatischen Rückgang der Verfügbarkeit von Ensetwurzeln geführt.
Es gibt zwei essbare Teile des Ensetbaums. Die erste ist die Knolle oder Wurzel des Baumes, die eine große Menge an weißem kartoffelähnlichem Fleisch enthält. Diese Substanz kann roh gegessen, als Eintopf gekocht oder zu einem nahrhaften Brei püriert werden. Der Baum selbst kann manchmal über 32 Meter hoch werden, so dass die Größe der Knolle unglaublich groß sein kann und eine gute Nahrungsmenge von nur einem Baum liefert. Das Fleisch der Knolle schmeckt vor allem aufgrund der darin enthaltenen Stärke wie eine Kartoffel.
Der zweite essbare Teil des Ensetbaums ist das Innere des Stängels und des Stammes. Das Fleisch des Stängels ist wie die Knolle eher weiß, enthält aber auch etwas mehr Wasser und wird bei der Ernte oft speziell zubereitet. Das Fleisch wird vom Baum geschnitten, zu einer teigartigen Masse geknetet und in große grüne Blätter gewickelt. Der eingewickelte Ensetteig wird dann im Boden vergraben, wo das Fruchtfleisch im Laufe der Zeit zu einem brotähnlichen Lebensmittel gärt, das gekocht, zu Pulver getrocknet, zu Brei verarbeitet oder zu Kuchen frittiert werden kann. Das fermentierte Fruchtfleisch hat einen säuerlichen, brotähnlichen Geschmack.
Obwohl der Ensetbaum seit Tausenden von Jahren als Nahrungsquelle kultiviert wurde, sind mehrere Probleme zusammengekommen, um einen großen Teil der Bäume zu zerstören. Eine Krankheit breitete sich schnell aus und tötete viele der Pflanzen, gefolgt von einer Dürre, die die Ernte weiter reduzierte. Dies führte schließlich dazu, dass mehrere Gemeinden damit begannen, die Bäume vor der Reife zu ernten, sodass sie keine Samen produzierten, was dazu führte, dass keine weiteren Bäume wachsen konnten, da es fast fünf Jahre dauern kann, bis ein einzelner Baum reif ist. Der Baum ist nach wie vor ein wichtiges Grundnahrungsmittel in Äthiopien, aber 2012 ist er nicht mehr so reichlich vorhanden wie früher.