Der Wegerich ist ein größeres, schmackhafteres Mitglied der Musa-Bananenfamilie, speziell Musa paradisiaca genannt. Diese Frucht, die auf Spanisch als Platanos bekannt ist, wird seit Tausenden von Jahren der tropischen Zivilisation in einer Reihe von Gerichten in so unterschiedlichen äquatorialen Regionen wie Südasien, Afrika und Lateinamerika verwendet. Eine der allgegenwärtigsten Möglichkeiten, diese Frucht zu essen, besteht darin, sie in dünne Scheiben zu schneiden und als Kochbananenchips zu frittieren – was zu einem Snack führt, der stärkehaltiger und weniger süß ist als Bananenchips, aber viel weniger langweilig als herkömmliche Kartoffelchips.
Historische Analysen zur Herkunft von Kochbananen und Bananen haben diese etwa 300 Baumarten mit Ursprung in oder um Malaysia bis in die Anfänge der Landwirtschaft. Nach Angaben der University of California im Botanischen Garten von Los Angeles, als sich frühe Zivilisationen mit den Polynesiern nach Osten und mit der europäischen Erforschung Amerikas nach Westen ausbreiteten, gingen die Wegerich- und Bananenbäume. Obwohl Kochbananenchips am bekanntesten in lateinamerikanischen Kulturen hergestellt werden, haben afrikanische und asiatische Kulturen auch solche Früchte zubereitet.
Der Schlüssel zur Herstellung einer köstlichen Charge Kochbananenchips ist die Verwendung von leicht ungereiften Chips, wobei die charakteristisch dicke Schale der Frucht noch einen dunklen Grünton aufweist. Sobald die Schale gelb und schließlich schwarz wird, hat sich der Zucker der Frucht so entwickelt, dass sie besser als Dessert serviert werden kann. Im Gegensatz zu Bananen werden Kochbananen selten roh gegessen.
Die Zubereitung ist unkompliziert. Geschälte, unreife Kochbananen werden in dünne Scheiben geschnitten und in eine Fritteuse gegeben. Sobald sie eine knusprige Textur angenommen haben, werden die Kochbananenchips nach nur ein oder zwei Minuten mit Salz bestreut, während sie auf einem Papiertuch trocknen. Einige verzichten auf das Öl und beschließen, stattdessen ihre Chips für einen gesünderen Snack zu backen. Andere fügen dem Endprodukt vielfältigere Aromen hinzu, wie Cayennepfeffer, Zitrussaft oder -schale und das lateinamerikanische Gewürz Annatto, das den Geschmack von Muskatnuss und eine unverwechselbare Orangenfarbe hinzufügt.
Kochbananenchips sind nur eine von vielen Möglichkeiten, wie karibische, lateinamerikanische, afrikanische, indische und asiatische Köche Kochbananen zubereiten. Jede Region hat mehrere Gerichte, die diese Frucht verwenden, die auch gekocht, gebacken, gedünstet und gegrillt werden kann. In Puerto Rico zum Beispiel heißt ein beliebtes Angebot Mofongo, bei dem Köche gebratene Kochbananen zu einer mit Fleischbrühe, Knoblauch, Zwiebeln, Öl, Schweinefleisch, Speck und anderen Gemüse- und Fleischsorten angereicherten Füllung zerdrücken. In Afrika wird ein Kochbananenpüree namens Fufu eher zum Abendessen serviert als einfaches Kartoffelpüree.