Las c?lulas de la granulosa son c?lulas cuboides que forman una barrera alrededor de los fol?culos ovocitos en desarrollo dentro del ovario. A medida que los fol?culos maduran, las c?lulas de la granulosa se multiplican para formar muchas capas alrededor del ovocito. Antes de la ovulaci?n, las c?lulas fabrican estr?genos, que luego se secretan al torrente sangu?neo. Despu?s de que ocurre la ovulaci?n, estas c?lulas se convierten en c?lulas de la lute?na de la granulosa y producen principalmente progesterona. La progesterona mantiene el ?tero listo para implantar un ?vulo y mantiene un embarazo si se produce la fertilizaci?n.
Las c?lulas de la granulosa forman una c?psula llamada c?mulo o?foro que protege a un solo ovocito en desarrollo a la vez. Muchos ovocitos comienzan el proceso de maduraci?n al comienzo del ciclo de la menstruaci?n, pero normalmente solo uno completar? el proceso. La hormona foliculoestimulante (FSH) le indica al ovocito que comience la etapa primaria del fol?culo. Los ovocitos en esta etapa tienen una sola capa de estas c?lulas que los rodean.
Cuando las c?lulas de la granulosa forman un l?mite de muchas capas alrededor del ovocito, esto se conoce como la etapa secundaria del fol?culo. Las c?lulas fuera del fol?culo se separan en las c?lulas teca interna y teca externa antes de que el ovocito pase a la etapa terciaria, tambi?n llamado fol?culo de Graaf. Poco despu?s de alcanzar la etapa terciaria, el fol?culo se romper?, liberando al ovocito para viajar a trav?s de las trompas de Falopio hasta el ?tero. El ovocito en esta etapa tendr? una capa unida de c?lulas de granulosa llamada corona radiata.
Las sobras de las c?lulas de la granulosa del fol?culo roto forman el cuerpo l?teo. Esta estructura segrega la progesterona necesaria para mantener un embarazo hasta despu?s del primer trimestre. Si no hay embarazo, el cuerpo l?teo se degradar? en una peque?a cicatriz fibrosa llamada cuerpo albicans.
El prop?sito principal de las c?lulas de la granulosa es proporcionar nutrientes al ovocito en maduraci?n. Algunas veces se puede formar un tumor a partir de las c?lulas de la granulosa. Estos tumores se ven con mayor frecuencia en los ovarios de las mujeres, aunque se han informado tumores de granulosa en los test?culos. Despu?s de la prueba, la mayor?a de los tumores son benignos. En raras ocasiones, se puede formar un tumor benigno, llamado tumor de c?lulas de la granulosa juvenil, en ni?os que no han alcanzado la pubertad.
Los tumores de c?lulas de la granulosa son lisos y de aspecto redondeado. Internamente, los tumores contienen quistes que pueden llenarse de sangre. Los tumores causan cambios en los niveles de estr?geno, detectables en todo el cuerpo. La extirpaci?n quir?rgica del tumor es el curso de tratamiento m?s probable. Despu?s de la cirug?a, el estr?geno en el cuerpo vuelve a los niveles normales. La causa de estos tumores es desconocida.