La criptorquidia es una afección médica en la que uno o ambos testículos no descienden al escroto cuando nace un bebé. En la mayoría de los casos, la condición se corrige naturalmente dentro del primer año de vida. Sin embargo, los testículos de los hombres que nacen prematuramente y los que tienen antecedentes familiares de criptorquidia no pueden descender sin intervención médica. Los tratamientos más comunes para los testículos no descendidos incluyen la terapia hormonal y un procedimiento quirúrgico para colocar manualmente los testículos en su posición correcta.
Los bebés sanos suelen tener testículos completamente descendidos al nacer. Si un bebé nace prematuramente, los testículos pueden no tener la oportunidad de desarrollarse y descender completamente. Uno o ambos testículos pueden detenerse en su descenso en cualquier lugar desde su origen en el abdomen hasta la base del escroto. Para los bebés que tienen la afección a pesar de ser llevados a término, la causa puede ser difícil de identificar. Los hombres cuyos hermanos o padres han sufrido criptorquidia son más propensos a tener la afección. Los niveles anormalmente bajos de las hormonas testosterona y la gonadotropina coriónica humana (HGC) también pueden evitar que los testículos desciendan por completo.
Si no se trata, la criptorquidia puede conducir a una serie de problemas de salud. La complicación más común de los testículos no descendidos en varones pospúberes es la infertilidad. Se impide que los testículos completen la espermatogénesis, el proceso mediante el cual se producen y maduran los espermatozoides. Además, el riesgo de desarrollar cáncer testicular es hasta 40 veces mayor para los hombres con uno o ambos testículos no descendidos.
Un pediatra generalmente puede diagnosticar la criptorquidia examinando físicamente el escroto y la parte inferior del abdomen. El médico puede realizar ultrasonidos o radiografías para determinar la ubicación exacta de los testículos no descendidos y tomar muestras de sangre para verificar si hay niveles bajos de HGC o testosterona. Si el médico cree que es poco probable que los testículos desciendan solos, discutirá las opciones de tratamiento con los padres o cuidadores del bebé.
La terapia de reemplazo hormonal puede ser efectiva si se descubre que la causa de la criptorquidia es la deficiencia de testosterona y HGC. En otros casos, sin embargo, la cirugía suele ser la opción de tratamiento preferida. Un procedimiento conocido como orquiopexia se puede realizar en bebés mayores de seis meses y tiene una alta tasa de éxito. El cirujano hace una pequeña incisión en el escroto y manipula pequeñas herramientas quirúrgicas para encontrar y tirar hacia abajo los testículos. Después de la cirugía, generalmente se necesitan chequeos regulares para confirmar el éxito del procedimiento y garantizar que no haya daños estructurales permanentes en el sistema reproductivo.