Ubicado dentro del interior del cerebro se encuentra un conjunto de estructuras colectivamente denominado sistema l?mbico. Desempe?ando un papel principal en la emoci?n y la motivaci?n, los ?rganos principales incluyen el hipot?lamo, la am?gdala y el hipocampo. Las partes est?n dispuestas en una red interconectada en bucle, situada alrededor de la parte superior del tronco encef?lico. Se comunica con la corteza prefrontal y tambi?n se llama «cerebro emocional».
La estructura del sistema l?mbico se desarrolla durante el per?odo de crecimiento embrionario de una forma temprana del cerebro anterior llamada telencephalon. La maduraci?n del tubo neural establece el sistema nervioso central, que consiste en el cerebro y la m?dula espinal. El telencephalon se convierte en el cerebro donde se alojan las estructuras del sistema l?mbico.
El hipot?lamo asegura el equilibrio homeost?tico, necesario para mantener y regular la temperatura corporal, la presi?n arterial y el metabolismo. Mientras que la am?gdala determina la relevancia del miedo, esta estructura del sistema l?mbico genera respuestas fisiol?gicas como un coraz?n acelerado, sudoraci?n y un aumento de la frecuencia respiratoria. Es una reacci?n protectora ante una amenaza percibida que permite comportamientos que salvan vidas.
Asociada con condiciones de ansiedad como el trastorno de p?nico y las fobias, la am?gdala est? particularmente involucrada en la producci?n de miedo. Los recuerdos de las reacciones a eventos aterradores se almacenan dentro de ?l, lo que puede causar un trastorno mental. Este peque?o par de ?rganos con forma de almendra ubicados en la parte inferior del bucle caudado es responsable de la respuesta de «lucha o huida».
Importante en el proceso de aprendizaje, el hipocampo es capaz de consolidarse: adjunta una imagen f?sica a la memoria que permite su recuperaci?n. Hasta que esto ocurra, el almacenamiento de informaci?n es breve. La estructura del hipocampo del sistema l?mbico est? involucrada principalmente en el aprendizaje real de una habilidad o tarea; No es el lugar de almacenamiento permanente. Otras ?reas del cerebro son responsables de esto, como la corteza.
Las condiciones psiqui?tricas se han relacionado con el da?o de la estructura del sistema l?mbico. En pacientes esquizofr?nicos, por ejemplo, varias ?reas, incluyendo el hipocampo y la am?gdala, son significativamente m?s peque?as de lo normal. La esquizofrenia es un trastorno mental que causa problemas con el pensamiento, la percepci?n y las habilidades cognitivas.
El agrandamiento ventricular indica una deficiencia de tejido cerebral que tambi?n est? relacionada con la demencia, como en la enfermedad de Alzheimer. En la enfermedad de Alzheimer, la degeneraci?n del tejido cerebral comienza en el hipocampo y afecta la memoria y la cognici?n. Los investigadores creen que las personas con esquizofrenia pueden nacer con las anomal?as o que han surgido en alg?n momento durante la primera infancia. Las personas con Alzheimer han desarrollado gradualmente cambios cerebrales anormales con el tiempo, generalmente mucho m?s tarde en la vida.