Der Begriff „Fischstäbchen“ ist eine britische Beschreibung eines Lebensmittels, das in anderen Teilen der Welt unter vielen anderen Namen bekannt ist. Amerikaner nennen das Essen normalerweise „Fischstäbchen“. Fischstäbchen sind kleine, dünne Filets oder Fischstücke, die paniert oder paniert werden. Sie sind im Allgemeinen viel kleiner als die Fischstücke, die in einem anderen traditionellen britischen Gericht verwendet werden, Fish and Chips, bei denen große Filets mit Pommes oder Pommes serviert werden.
Zur Herstellung von Fischstäbchen können verschiedene Fischarten verwendet werden. Eine der Hauptsorten ist Kabeljau; dieser weiße Fisch ist oft die Hauptzutat in der Nahrung. Andere Fische wie Pollock werden ebenfalls häufig verwendet. Einige gehobene Fischstäbchen können aus höherwertigen Produkten bestehen, von Makrele und Heilbutt bis hin zu Lachs, Krabbenfleisch und sogar Kaviar.
Die hochwertigeren Arten von Fischstäbchen oder -stäbchen sind in Filets geschnittene und panierte Fischteile. In billigeren Versionen dieses Gerichts verarbeiten Köche oder häufiger Hersteller Fisch zu einer Art Paste und formen ihn zum Panieren um. Beide Arten von Fischstäbchen profitieren von einer hochwertigen Panade, zum Beispiel aus Bio- oder anderen hochwertigen Semmelbröseln oder Teig.
Fischstäbchenprodukte können gebraten oder gebacken werden. Diese verschiedenen Garmethoden beeinflussen den endgültigen Nährwert des Lebensmittels. An vielen Orten, an denen sie genossen werden, werden diese Produkte wahrscheinlich in kommerziellen Einrichtungen mit ausgeklügelten Lebensmittelverarbeitungsmaschinen wie Fritteusen gebraten, aber zu Hause, wo sie für Familienessen gekocht werden, werden sie in der Regel gebacken, was möglich ist leicht in einem Haushaltsofen oder in einigen Fällen sogar in einem Mikrowellenherd. Die meisten Arten von Fischstäbchen sind wahrscheinlich nicht sehr schmackhaft, wenn sie in der Mikrowelle gekocht werden, aber in einigen Fällen kann diese Kochmethode funktionieren, wenn sie richtig aufgetaut sind.
Die Etymologie dieses beliebten Lebensmittels ist mysteriös. Berichten zufolge stammt der Name „Fischstäbchen“ von Fabrikarbeitern in dem Werk, in dem die Lebensmittel erstmals in Massenproduktion hergestellt wurden. Heute konkurrieren viele verschiedene Lebensmittelhersteller darum, Fischstäbchen oder -finger anzubieten, die einem großen Verbraucherpublikum gefallen. Wo die Hersteller Wert auf Qualität legen, werden einige dieser Lebensmittel lokal bezogen, aus biologischen Materialien hergestellt oder nur minimal verarbeitet. Durch das Lesen der Nährwertangaben auf der Verpackung können Käufer mehr darüber erfahren, was in einer bestimmten Fischstäbchenmarke enthalten ist und wie sich die Verwendung von gefrorenem Fisch vom Kochen mit frischen Sorten unterscheidet.