Ein Refraktometer ist ein Instrument zur Messung des Brechungsindex von Gasen, Flüssigkeiten und durchscheinenden Feststoffen wie Edelsteinen. Flüssigkeiten werden auf Dinge wie Blutproteine, Salzgehalt, Flüssigkeitskonzentrationen und spezifisches Gewicht des Urins getestet. Der Brechungsindex ist ein Maß dafür, wie stark die Lichtgeschwindigkeit in einer Lösung, einem Gas oder einem Feststoff verringert wird. Im Refraktometer erscheint eine Schattenlinie, die durch Prismen und Linsen erzeugt wird. Der Benutzer sieht die Schattenlinie durch ein vergrößerndes Okular
Erst Abbe wird die Erschaffung des ersten Refraktometers im 1800. Jahrhundert zugeschrieben. Diese ersten Refraktometer wurden exklusiv für Carl Zeiss Inc. im eigenen Haus hergestellt. Dazu gehörten eingebaute Thermometer mit zirkulierenden Wasserbädern, die zur Kontrolle der Geräte- und Flüssigkeitstemperaturen erforderlich waren. Später wurden sie zusammen mit Mikroskopen in ihrem Katalog zum Verkauf angeboten, jedoch ohne Skizze. Die erste Skizze sollte im Katalog von 1893 erscheinen.
Die Entwicklung des Refraktometers hat der Welt vier Grundtypen hinterlassen. Das analoge oder traditionelle Refraktometer, das digitale Refraktometer, das Labor- oder Abbe-Refraktometer und das Inline-Prozessrefraktometer. Die analogen und digitalen Refraktometer arbeiten beide auf ähnliche Weise und werden hauptsächlich in der Hand gehalten. Die Verwendung des Grenzwinkelprinzips unterscheidet sich von der digitalen durch die Bereitstellung einer LED-Lichtquelle, die auf das Prismenelement fokussiert. Die Labor- oder Abbe-Refraktometer sind größer und nicht tragbar. Sie werden hauptsächlich für Feststoffe verwendet und verfügen über eine digitale Anzeige. Spezielle Filter können hochpräzise Messwerte liefern, indem sie mehrere Wellenlängen verwenden, um ein Probenergebnis zu finden. Inline-Prozessrefraktometer erfassen den Durchfluss einer Lösung durch einen Behälter, wie ein Rohr oder einen Tank. Sie verwenden einen Sensor im Inneren des Behälters, um die Lösung zu messen und sie mit einem ähnlichen Behälter zu vergleichen, in dem eine Kontrolle gehalten wird.
Eine der häufigsten Anwendungen für Handrefraktometer ist die Weinherstellung. Die Messung des Zuckergehalts der Früchte oder Trauben hilft, den Reifegrad zu bestimmen. Zuckerhersteller benötigen Refraktometer, um den Lösungsprozentsatz von Zucker in Säften, Sirupen und konzentriertem Saft zu bestimmen. Tierärzte können Refraktometer verwenden, um die Proteinkonzentration in Blutproben zu bestimmen. Ernsthafte Meerwasseraquarianer werden einen verwenden, um den Salzgehalt ihrer Tanks zu bestimmen.
Egal, warum Sie ein Refraktometer verwenden, Sie werden feststellen, dass es ziemlich verbreitet ist und in verschiedenen Preisklassen erhältlich ist. Lesen und befolgen Sie unbedingt die Anweisungen des Herstellers zur Kalibrierung Ihres neuen Instruments. Die Kalibrierung ist wichtig, um einen genauen Messwert zu erhalten. Wenn Sie bereit für den Test sind, stellen Sie sicher, dass Sie frische Zucker- oder Blutproben verwenden, um die Konzentration dieser Flüssigkeiten am besten abzulesen.