Coleslaw, auch „Cole Slaw“ geschrieben, ist zu einem Teil der traditionellen amerikanischen Küche geworden. In den Vereinigten Staaten, insbesondere im Süden, ist es eine wichtige Beilage und ein Grundnahrungsmittel bei Picknicks, Grillabenden und sogar auf den Speisekarten einiger Fast-Food-Ketten. Viele Restaurants, die sich auf Sandwiches spezialisiert haben, bieten Krautsalat zu ihren Sandwiches an, und einige enthalten ihn sogar als Würze in ihren Sandwiches. Während in Amerika Krautsalat oft zu Grillgerichten, Hamburgern, Hot Dogs und Sandwiches passt, ist er in Schweden eine übliche Beilage zu Pizza.
Viele kulinarische Experten und Historiker glauben, dass Krautsalat in seiner einfachsten Form seit der Römerzeit konsumiert wurde. Moderne Rezepturen, die in der Regel mit Mayonnaise zubereitet werden, konnten jedoch erst im 18. Jahrhundert entwickelt werden, als dieses Gewürz hergestellt wurde. In seiner einfachsten Form ist Krautsalat ein Weißkohlsalat. Andere Obst- und Gemüsesorten wie Äpfel, Ananas, Rotkohl und Karotten können ebenfalls hinzugefügt werden. Nach dem Zerkleinern des Gemüses wird traditionell ein säuerliches Dressing aus Öl und Essig hinzugefügt.
Die Popularität und lange Geschichte des Krautsalats hat viele regionale Formen des Gerichts hervorgebracht. Derzeit wird die häufigste Art mit Mayonnaise anstelle von Vinaigrette angerichtet. An manchen Orten wird Krautsalat jedoch mit Senf zubereitet. Es gibt eine Variante mit Brokkoli anstelle oder zusätzlich zu Kohl, die als „Brokkolisalat“ bezeichnet wird. Egal, welche Art von Dressing verwendet wird oder aus welcher Gemüsevariation der Krautsalat besteht, das Gericht darf vor dem Servieren fast immer einige Stunden oder über Nacht ruhen.
Das Wort „Krautsalat“ stammt höchstwahrscheinlich vom niederländischen Wort koolsalade, was „Kohlsalat“ bedeutet. Auf Niederländisch wird koolsalada jedoch oft zu koolsla abgekürzt.
Es gibt viele Kohlrezepte auf der ganzen Welt und Krautsalat hat kulinarische Cousins auf der ganzen Welt. Koreanisches Kimchi zum Beispiel ist eine ähnliche Art von Kohlbeilage. Darüber hinaus ist Sauerkraut eine sehr beliebte deutsche Kohlbeilage. Tatsächlich werden Reuben-Sandwiches, die traditionell mit Sauerkraut und russischem Dressing angerichtet werden, heute oft mit Krautsalat serviert.