Todos los que viven en climas c?lidos y h?medos han escuchado el lamento: «?No es el calor, es la humedad!» en un d?a particularmente caluroso y pegajoso. Un ?ndice de calor toma la temperatura real del aire y los factores en la humedad relativa para llegar a la temperatura que siente el cuerpo humano. Debido a que la humedad tiene un efecto real en la capacidad del cuerpo humano para enfriarse de manera efectiva, es importante medir la temperatura que siente el cuerpo bajo la influencia del alto calor y la humedad para mantener a las personas a salvo de posibles trastornos por calor.
Cuando un cuerpo se enfr?a, se forma transpiraci?n en la piel y el aire lo evapora. Cuando la humedad es alta, dado que el aire ya est? tan saturado de agua, la transpiraci?n no se evapora tan r?pido o no se evapora. Por lo tanto, cuando no solo hace calor, sino que tambi?n est? h?medo, la temperatura se siente m?s alta porque el cuerpo no puede enfriarse de manera efectiva.
El ?ndice de calor se calcula a la sombra, con un viento ligero incluido. La exposici?n directa al sol puede elevar el ?ndice hasta 15 grados Fahrenheit (aproximadamente 8 grados Celsius). La humedad relativa es la relaci?n entre la cantidad de vapor de agua en el aire y la mayor cantidad de vapor posible. La f?rmula es muy complicada, especialmente para los no matem?ticos, por lo que hay numerosos gr?ficos de ?ndice de calor disponibles en Internet. En la mayor?a de las ?reas lo suficientemente c?lidas y h?medas como para requerir un ?ndice de este tipo, los pronosticadores del clima generalmente dan la temperatura real junto con la temperatura del ?ndice de calor.
Por ejemplo, la temperatura del ?ndice de calor para un d?a de 90 ? F (32 ? C) con una humedad relativa del 90% ser?a 121 ? F (49 ? C). Con una humedad del 80%, una temperatura de 95 ? F (35 ? C) se sentir?a como 133 ? F (56 ? C). La lectura del ?ndice de calor m?s alta registrada fue el 8 de julio de 2003 en Dhahran, Arabia Saudita. La humedad relativa era del 67% y la temperatura era de 108 ? F (42 ? C), por lo que se sent?a como 176 ? F (80 ? C). Cuando uno compara una ciudad del desierto con una temperatura relativamente alta con una ciudad del sur cerca del oc?ano con una temperatura m?s baja, puede sentirse m?s caliente en la ciudad del sur porque la humedad relativa empuja el ?ndice hacia arriba.
El ?ndice de calor, que se llama humidex en Canad?, es una herramienta ?til para predecir trastornos por calor. Al calcular el ?ndice de calor, los funcionarios de salud pueden emitir advertencias ?tiles a los ciudadanos sobre los posibles peligros del calor. Las temperaturas de 90 ? a 105 ? F (32 ? a 41 ? C) pueden contribuir a la insolaci?n y al agotamiento por calor. De 105 ? a 130 ? F (41 ? a 54 ? C), se puede agregar golpe de calor a la lista de posibles complicaciones por calor. Durante per?odos prolongados de exposici?n a temperaturas superiores a 130 ? F (54 ? C), el golpe de calor est? casi garantizado.