Los tiburones son un grupo de peces carnívoros con 368 especies diferentes en un total de 30 familias. Algunas especies de tiburones, como el gran blanco, son infames entre los humanos porque han estado involucrados en ataques que resultan en lesiones graves y, a veces, la muerte. En general, sin embargo, los tiburones son peces tímidos, que no atacarán a menos que sean provocados.
Los tiburones han existido desde la prehistoria, con fósiles que indican que los tiburones han mantenido su forma básica y adaptaciones evolutivas durante millones de años. El pez es simple, eficiente y relativamente inteligente, con evidencia que sugiere que los tiburones pueden adquirir habilidades a la par con muchos animales terrestres. Algunos tiburones están en peligro de extinción debido al intenso comercio humano de sus aletas, incluidas muchas de las grandes especies de tiburones.
Los tiburones varían en tamaño desde el tiburón pigmeo, que mide siete pulgadas (18 centímetros) de largo, hasta el tiburón ballena, que puede alcanzar los 50 pies (15 metros) de longitud. La mayoría de los tiburones tienen cuerpos superiores grises y cuerpos inferiores pálidos con fines de camuflaje. Los tiburones tienen varias otras características que los distinguen de la mayoría de los peces, comenzando con su esqueleto, que se forma a partir de cartílago en lugar de hueso. Esto hace que los tiburones sean más fuertes y flexibles que muchas especies de peces.
Los tiburones también tienen una piel áspera y parecida al papel de arena que puede ser bastante dolorosa al tacto. Además, los dientes de tiburón volverán a crecer si se desalojan, garantizando al pez una dentición formidable de por vida. Muchos tiburones tienen dientes ligeramente aserrados también. Los tiburones tienen múltiples branquias en cada lado, y algunas especies tienen hasta ocho, mientras que la mayoría oscila entre cinco y seis.
La mayoría de los tiburones tienen cuerpos aerodinámicos diseñados para moverse eficientemente a través del agua. Muchas especies tienen una aleta dorsal proyectada, y todas tienen aletas caudales o traseras divididas. El tiburón puede moverse muy rápidamente en busca de presas, y dependiendo del tamaño del pez, los tiburones comen pequeños alimentos, plancton, mariscos y crustáceos.
Los tiburones se pueden encontrar en todo el mundo, habitando aguas templadas y tropicales, y algunas especies favorecen las aguas poco profundas. Las especies de aguas poco profundas pueden representar un riesgo para los humanos, ya que los tiburones se sentirán amenazados por nadadores, surfistas y similares, y pueden atacar si se sienten acorralados o si confunden al ser humano con una presa. Los nadadores deben evitar las áreas conocidas por albergar tiburones, así como también ser conscientes de su entorno. Si son atacados, los biólogos recomiendan que las víctimas se defiendan de todas las formas posibles.
Muchas culturas consumen carne de tiburón, aunque los niveles crecientes de mercurio que se encuentran en la carne de tiburón hacen que este consumo sea desaconsejable. Las aletas del tiburón son muy apreciadas, lo que lleva a una amenaza global para las especies de tiburones.