Sojabohnen sind Hülsenfrüchte, die in weiten Teilen der Welt wachsen und eine der wichtigsten Nahrungspflanzen der Welt darstellen. Sie werden zu einer Vielzahl von Lebensmitteln verarbeitet, darunter Tofu, Miso, Sojamilch und Tempeh. Sojabohnen werden in Asien seit der Geschichte als Nahrungspflanze verwendet, gelangten jedoch erst im 19. Jahrhundert in die Vereinigten Staaten. In der modernen Welt wird der überwiegende Teil entweder zu Öl verarbeitet oder als Viehfutter verwendet. Heutzutage werden zwei Hauptsorten angebaut: die gelbe und die schwarze Sorte. Es gibt keinen signifikanten ernährungsphysiologischen Unterschied zwischen den beiden.
Sojabohnen können auf verschiedene Weise für den menschlichen Verzehr zubereitet werden. Sie können mit Salz bestreut und gekocht gegessen werden, in einer Form, die normalerweise mit dem japanischen Namen Edamame bezeichnet wird. Sie können zu Sojamilch verarbeitet werden, ein Prozess, bei dem sie in Wasser eingeweicht, dann gemahlen und zu einer milchigen Substanz gekocht werden. Der Quark aus dieser Sojamilch kann dann ähnlich wie bei der Käseherstellung aus Milch zu Tofublöcken gepresst werden. Ganze Sojabohnen können auch leicht gekocht und dann mit Essig und dem Pilz Rhizopus oligosporus zu Tempeh fermentiert werden. Das übrig gebliebene Sojamehl bei der Extraktion des Öls wird auch zur Herstellung von texturiertem Pflanzenprotein (TVP) verwendet, das häufig in Fleischersatzprodukten verwendet wird.
Die gesundheitlichen Vorteile und Bedenken von Sojabohnen werden von führenden Ernährungswissenschaftlern und Medizinern heiß diskutiert. Sie enthalten eine vollständige Palette an Aminosäuren und einen hohen Proteingehalt, was sie zu einer idealen Ergänzungsquelle insbesondere für Vegetarier und Veganer macht. Viele Leute sind der Meinung, dass Soja in keiner Form an Säuglinge verfüttert werden sollte, da dies zu Allergien führen kann, aber dies wird von anderen Experten bestritten.
Sojabohnen sind auch eine der am stärksten gentechnisch veränderten Nutzpflanzen, wobei 80 % der auf der Erde angebauten Pflanzen irgendeine Art von Modifikation erfahren haben. Die bekannteste dieser Modifikationen ist die Roundup Ready Sojabohne, die mit dem Unkrautvernichter besprüht werden und überleben kann. Ihr genetisch veränderter Status gibt vielen Anlass zur Sorge, die ihre gesundheitlichen Vorteile anpreisen und glauben, dass genetisch veränderte Lebensmittel mögliche Gesundheitsrisiken bergen. Aus diesem Grund geben viele Sojaprodukte an, dass sie nicht-GVO (genetisch veränderte Organismen) Sojabohnen verwenden.
Über 100 Millionen Tonnen Sojabohnen werden jedes Jahr weltweit produziert, wobei die Vereinigten Staaten der größte Produzent sind. Auch Argentinien und Brasilien spielen eine große Rolle in ihrer Produktion, und es besteht die Sorge, dass ihre verstärkte Landnutzung für den Anbau der Hülsenfrüchte den Regenwald bedroht.